К вечеру волнение незаметно стихло.
Дождь кончился. А ночью прояснилось небо. Над головой горели
мириады звезд, а в море светились цепочки ходовых огней эскадры. На
кормовом мостике «Королевского дуба» тихо. Контр-адмирал Винг
прислонился к корпусу прожектора и смотрел на небо. Холодные огни
над головой, подсвеченная звёздами небесная бездна навевали лёгкую
грусть. Холодный воздух, холодный металл под рукой, холодные
звезды. Душа рвалась в небо, хотелось подняться над этим миром,
протянуть руку и горстями черпать бесконечно далёкие заоблачные
светлячки. Они только кажутся близкими.
Эскадра держала курс на чистый вест.
Как будто корабли пытались догнать солнце. Тщетно. Пройдёт восемь
часов, и солнце выглянет из-за моря за кормой. Нельзя догнать
солнце на пароходе, но и нельзя отказываться от погони. Только так.
В движении к цели, в бесконечном беге сама суть жизни.
Да, ночь великолепна. Редкая красота.
Шум волн за бортом. Тёмные тени кораблей. Редкие цепочки огней за
бортом. И ни клочка суши вокруг. Только раскинувшийся от горизонта
до горизонта, поглотивший всё вокруг бесконечный океан. И люди на
железных кораблях.
На какой-то миг Арангу показалось,
что он абсолютно один посреди моря. Нет ничего, даже броненосец
исчез. Только мостик и тумба прожектора парят над водой. Да в пяти
шагах возвышается площадка кормового дальномера.
Странное чувство. Человек один на
мостике, броненосец исчез, вокруг бескрайняя океанская ширь, а
ощущения одиночества нет. Наоборот, слышится дыхание моря,
негромкое дружеское ворчание океана, как будто это старый приятель
выговаривает за то, что долго не заходил в гости. Родной, близкий
океан. Верный друг.
Наваждение исчезло. Аранг Винг ещё
долго стоял на мостике, пока не почувствовал, что замерзает. Океан
в этих широтах глубокой осенью не слишком-то гостеприимное место.
От воды тянет холодом. И время позднее. Пора спускаться в салон,
пить вечерний настой жасмина с мелиссой и спать. Завтра выспаться
не дадут. Завтра угольный аврал.
До архипелага Кос оставалось меньше
трёх суток хода. Почти дошли. Скоро на левом траверзе появятся
зелёные холмы тропических островов. В рубках и на мостиках уже
затевались разговоры о трактирах и красотках Порт-Маурта. Люди
радовались скорому завершению похода.
Вечером пришла искрограмма из
Адмиралтейства: «Адмирал Тропан вышел в море. Возможен удар по
Дрифту». Шифровка прошла долгий путь. Искровые станции в здании
Адмиралтейства в Винетте уже не дотягивались до эскадры Винга.
Сначала сигнал поймали антенны патрулировавшего район напротив
пролива Сет крейсера «Морской конь». Телеграфисты «Коня» снова
отправили искрограмму в эфир, и только потом она достигла
броненосца «Королевский дуб».