- Убрать всех вниз – скомандовал
Иркан Урдо. – Расчёты абордажных пушек тоже вниз. Сигнальщикам в
укрытие.
- Мой адмирал? – командир корабля
бросил вопросительный взгляд на контр-адмирала.
- Рано.
Аранг Винг поднял бинокль. Оптика
приблизила, увеличила вражеские корабли. Видно, что Тропан начал
перестроение. Правая колонна снижает ход. Новейшие броненосцы
дымят, как проклятые, разгоняются.
- На дальномере шестьдесят!
Контр-адмирал с размаху швыряет
бинокль на крышу орудийной башни.
- Сигнал к повороту. Огонь открывать
по готовности.
С мостика уходят в небо три зелёные
ракеты. Молодой мичман нервно трёт рукой ствол сигнальной
ракетницы. Его лицо бледнеет. На лбу выступает испарина. Человеку
страшно. Контр-адмирал подмигивает мичману. Бывает. Со всеми
бывает.
- Молодой даур, кто у нас в кормовой
рубке командует?
- Капитан второго ранга Сард эрл
Аракс, мой адмирал!
- Вы уверены, что он на посту? – сам
Аранг видел, что старший офицер ещё четверть часа назад убежал на
запасной командный пост.
- Он строгий и придирчивый офицер –
на щеках мичмана играл румянец, мертвенная бледность исчезла.
- Бегите, проверьте кормовую рубку,
заодно поднимитесь на второй дальномер, запросите обстановку и
возвращайтесь с докладом.
- Слушаюсь!
- Дело убивает страх – заметил
Урдо.
«Королевский скипетр» резко отвалил
вправо, пересекая курс вражеских колонн. За ним последовал флагман.
Поворачивая на полном ходу, броненосец сильно накренился. В этот
момент прогремел первый залп со «Скипетра». Спардек окутало
дымом.
Следом открыл огонь флагман.
Торжествующий, рвущий барабанные перепонки рёв семидюймовых орудий.
Бьющий в нос острый запах сгоревшего кордита. Тяжёлые, свинцовые
секунды ожидания. Первый залп лёг с перелётом. Пять столбов чёрного
дыма выросли чуть правее третьего броненосца бурландов.
Орудийные стволы шевельнулись. Новый
залп. Перезарядка, и снова казематы выплескивают в направлении
противника начинённые лиддитом снаряды. Управлявший огнём капитан
третьего ранга Гарад решил не дожидаться результатов падения
второго залпа. Кажется, этот маневр называется «пристрелка
лесенкой».
Есть накрытие! Снаряды рвутся рядом с
вражеским флагманом. Третий залп опять лёг с перелётом, но это не
важно, «Королевский дуб» перешёл на беглый огонь. Корректировка по
второму залпу. Все шесть четырнадцатидюймовых башенных орудий почти
одновременно выплеснули языки дыма и пламени. В лицо контр-адмирала
ударила тугая волна тёплого воздуха. Мостик под ногами
качнулся.