С авизо замигали прожектором. «Много
дымов. Обнаружены шесть броненосцев и двенадцать крейсеров».
Передав сообщение, разведчик лихо развернулся и пристроился слева
от «Скипетра».
- Идут – лицо контр-адмирала
непроницаемо. – Передать по линии: полный ход. Держать семнадцать
узлов! Крейсерам Куттера – держать голову колонны на траверзе
«Неукротимого», быть готовыми к маневру.
Эскадра шла навстречу врагу. После
того как «Скипетр» прорезал фронт авизо, разведчики пристроились
рядом с броненосцами.
- Убрать скорлупки с левого
борта!
Серия вспышек прожекторов. «Буйный»
обогнал броненосцы и, перестроившись, сбросил скорость, укрываясь
за стальной громадой тяжёлого корабля. «Строгий» и «Озверелый»,
разогнавшись, прорезали строй эскадры. Маленькие быстроходные
кораблики играючи проскочили перед форштевнями броненосцев.
Рискованный маневр.
Прямо по курсу отчётливо виднелись
вражеские корабли. Бурланды шли тремя колоннами. Флагманский
броненосец адмирала Эстера Тропана «Генерал Прайт» возглавлял отряд
из трёх однотипных кораблей. Параллельным курсом резали волны
броненосец «Долина костей» и два его собрата по серии. Неплохие
корабли, выделявшиеся ромбическим расположением двухорудийных башен
главного калибра. За ними шла пара броненосных крейсеров типа
«Орискани». Третья колонна держалась левее. Это были два
сверхмощных крейсера «Громовые ворота» и «Дальний перевал», с ними
пара броненосных «Мерток» и «Шугард».
Вскоре показалась четвёртая колонна.
Ещё четыре броненосных крейсера. На флангах кораблей линии шли
лёгкие крейсера. Их уже можно было не считать. Адмирал Тропан
бросил в бой всё, что мог, и этого должно было хватить, чтоб
втоптать эскадру контр-адмирала Винга в дно морское.
- Дистанция семьдесят
кабельтовых!
- Сигнальте на «Скипетр»: быть
готовым к повороту направо. Сигнал три зелёные ракеты.
- Дистанция сокращается – как бы
невзначай напоминает начальник штаба.
- Боитесь, капитан второго ранга? Я
тоже боюсь.
Аранг Винг опустил бинокль.
Противника и так хорошо видно.
На стеньгах «Королевского дуба»
трепетали алые флаги, означавшие «веду огонь». На гафеле грот-мачты
развевалось лазоревое знамя с чёрным драконом королевского дома
Валузии. Шёл обратный отсчёт. Время стремительно убегало,
просачивалось сквозь пальцы, испарялось морской пеной.