Джо послал коня вперед – это верно,
перед Пришлыми нужно предстать достойно.
Последнюю жестикуляцию дубинкой
незнакомцы явно углядели и сейчас, забравшись на уступ, вжались в
стену. Будущий вождь красиво осадил коня, величественно замер в
седле. Мускулистый, с блестящим от пота торсом и упертой в бедро
дубинкой он выглядел значительно. Остатки засохшей бизоньей крови
на локтях и коленях доказывали, что перед гостями предстал истинный
воин.
Пришлая скво действительно
разочаровывала. Кроме платья, ничего особо замечательного в ней не
было: престарелая, лет под сорок, хотя лицо довольно гладкое, да и
тело сытое. Волосы до плеч, всколоченные, не слишком редкие, но
странного цвета. Мокасины забавные – одна подошва с белыми
ремешками, совсем для ходьбы не годятся, наверное, потому в руках
их и держит. Лицо злобное, потное, губы поджаты. Всем Пришлым при
встрече с хозяевами Прерий свойственно бояться и трястись – тут
хайова и духи осуждать и смеяться не будут. Но можно же бояться
как-то разумнее – видит же, что достойные воины подъехали.
Младший Пришлый оказался ничего
особенного – мальчишка, лет двенадцати, худой. Одет в бессмысленную
серую рубаху, с короткими рукавами, тонкую, любым москитом
прокусываемую, и черную набедренную повязку до колен – разделенную
на две отдельности, такая «штанами» именуется. Обут в черные
мокасины с верхними шнурками – очень похожие, но замечательно
синие, хотя и протертые до дыр, висят в типи Речной Ноги – память о
предках. Нет ничего этакого, обнадеживающего, в мальчишке.
Острижен, правда, красиво: гладко и коротко.
Индейцы молчали, чужаки тоже. Момент
был интересный.
Наконец, Пришлый-мальчишка, робко
поднял ладонь и сказал что-то приветственное. Хха немедля подумал о
сопляке лучше, но в то же время разочаровался – Общего языка чужаки
не знают, так случалось, но это сулит много сложностей. Вообще-то,
молодые воины знали, как с Пришлыми вступать в переговоры лишь по
рассказам, сейчас все казалось сложнее.
Джо показал дубинкой, что разумнее
слезть с уступа и отойти от стены. Видимо, скво поняла как-то
превратно, поскольку бурно заговорила, взмахивая руками и злобно
хлопая ладонью то по нестойкому глинистому откосу, то по
собственной груди. Индейцы с опаской глянули вверх – в здешних,
близких к Верхним Порогам местах обрывы были опасны: вот осядут
рыхлые слои, легко может накрыть вместе с лошадьми. Джо повторно
указал на женщину, на склон над головой, потом на землю рядом с
лошадью. Мальчишка задрал голову, пытаясь разглядеть наверху
невесть что, женщина сказала нечто грубое и гордо скрестила руки на
груди.