—Лошади устали, о великий вождь. И ты
столько раз издевался над бизоньими хвостами, что даже тройное
дерганье уже вообще не ку.
—Трусливые кингены едва ли с тобой
согласились, – обиженно намекнул друг. – Игра с хвостом взрослого
быка – это ку!
—Для всех ку, — согласился Хха. –
Наши враги живут, закрывшись щитами, и для них высунуть нос –
великое ку. Но тебя с бизоньим хвостом в руке я вижу уже третий
год. Это очень скучный подвиг.
—Других-то подвигов нет, – заворчал
Джо. – Хотя в прошлом году я сжимал вовсе не хвост, и…
—Я помню, — кратко заверил Хха.
Скальп, украшавший рукоять дубинки
друга, был ухожен, умащен и тщательно выбит от пыли. Славный
трофей, истинное и неоспоримое ку, тут не поспоришь.
Хха спрыгнул с седла и указал на тушу
быка:
—Слушай, когда стада вернутся, и мы
будем поближе к лагерю, я и не подумаю мешать – играй с хвостами
быков сколько угодно, я буду чертить счетные палочки на коже,
считать ку, и подтверждать что ни один хвост не избежал твоей
могучей хватки. Но сейчас нам возиться с мясом, а потом еще
возвращаться с грузом.
Джо утер взмокшее лицо, кожа наруча
оставила обычные горизонтальные полосы на его широком красивом
лице. Великий победитель хвостов проворчал:
—Ты прав. И ты уныл! Не совершая хотя
бы малых ку, мы уподобимся сонным кингенам и будем умирать как они
– скрючившись с удочками в руках. Об этом ли мы мечтали, валяясь
голопузыми детьми в наших типи?!
—Нет, не об этом. Но я никогда и не
грезил увидеть, как сорвавшийся с обрыва камень лопается,
ударившись о твое могучее темя.
Джо задрал голову, посмотрел на край
нависающего обрыва:
—Камень в меня не попадет. С чего бы
ему попадать? Мы слишком быстро скакали. Хватит болтать, говорливый
Хха, мы должны заняться делом.
Иной раз будущий великий вождь
изрекал сущие глупости, но к счастью, быстро сознавал, что дернул
не за тот хвост. Не спешил признаться, но сознавал.
Друзья осторожно извлекли из туши
стрелы и занялись свежеванием. У Джо имелся железный нож, но даже с
помощью надежного лезвия длиной в три пальца дело шло не быстро.
Разделка добычи – не самая увлекательная часть охоты.
Работая, разговаривали о политике и
войне. Было понятно, что сражений и подвигов до окончания сезона
дождей ждать не приходится. Стада откочевывают на верхние пастбища,
наступает время откровенно унылое, мокрое, и чего скрывать, не
очень сытое. Река поднимется, сиди себе на Лагерном Холме, смотри
за краалями, скобли стрелы, да слушай песни женщин. Если вода
поднимется выше Скальной тропы, будет нескучно, но лучше о
печальном не думать, а то накличешь. Терять лошадей – великое горе
для любого племени, даже для столь могучего, как хайова-ката.