Хайова обитали в долине Гранд-Аванк
издревле – уже сто шестьдесят лет прошло, если верить сгладившимся
зарубкам на Тотемном столбе. До прихода индейцев долина пустовала:
ни людей, ни лошадей, ни дарков. Аванки и черные бизоны, конечно,
здесь жили и кормились, но они часть реки и долины, зачем их
считать?
Просторна долина и прекрасна. От
Верхних порогов до Нижних Порогов – восемь полноценных дневных
переходов и еще полдня. Пастбища вдоль берегов чудесны, влаги здесь
хватает. Высокие обрывы надежно ограждают нижний мир от верхнего –
сухого и опасного, где жажда убивает столь же легко, как пятнистый
оцелот или ленивый и безжалостный ловец-притворник. Но хищники от
дальних гор приходят лишь в период дождей, а большую часть года
простирающиеся над долиной пустоши безжизненны, лишь катает там
жаркий ветер шары колюч-травы, да шныряют между сухих стеблей
ящерицы и тощие мыши-погадки. Иное дело у реки…
…—Я тебе говорю – не осмелятся
кингены придти, – Джо бережно подтачивал нож. – Их лошади манят, а
трусость вяжет ноги.
—А я спорю, что ли? Кому там
приходить? У них осталось двенадцать воинов. Не придут, – Хха
легкими точными ударами отделял мускулистую ляжку бизона – работа
хрупким лезвием каменного томагавка требовала полного
сосредоточения.
—Тринадцать у них воинов. А может и
четырнадцать! – поправил Джо, продолживший вырезать спинное
сухожилие.
—Не надувай жабу. Где там
«четырнадцать»? И вообще не отвлекай, – младший свежевальщик вновь
сменил томагавк на костяной нож.
—А ты не отвлекайся. Но у них точно
четырнадцать воинов. Просто двоих мы тогда не видели.
Детали боевых схваток годичной
давности служили непременной темой обсуждения. Джо тогда взял свой
первый скальп, Хха пришлось наблюдать за битвой с острова – не
взяли из-за малолетства. Но год – это много, следующий боевой поход
без юного воина не обойдется.
Хайова-ката знали, как прожить
хорошую жизнь. Да, обычно она была короткой, но и как иначе?
Хорошее всегда коротко. Люди не мухи, людям надлежит быть
сдержанными.
—Да убери ты их! – разозлился Джо,
отмахиваясь от слетевшихся на мясо мух – как всегда перед сезоном
дождей, надоедливые насекомые окончательно дурели.
Хха предложил мухам обождать,
жужжащие облако неохотно отлетело и облепило камень.
—У племени будет отличный молодой
шаман! – одобрил Джо.