— Эй, — Матвей коснулся его худого
плеча. — Я рядом.
Челюсть Тихона дрожала, глаза злобно
сверкали, но злоба эта была скорее попыткой скрыть трусость, так и
норовивший выплеснуться наружу. И Матвей это прекрасно понимал.
— Я верну всех нас домой, даю
слово.
Мальчик тяжело выдохнул носом,
дыхание его дрогнуло, но он смолчал, лишь незаметно кивнув.
— Просто держись рядом, хорошо?
Он взглянул прямо в серые глаза
мальчишки, влажные от подступающих слез. Чего не говори, а держался
он храбро.
— Хорошо? — повторил Матвей.
— Хорошо, — тихо ответил
мальчишка.
Собиратель хлопнул его по спине и
вновь взглянул на Арину. Теперь она стояла не одна, а вместе с
Надей. Прогрессистка протянула ей руку и крепко сжала, а Арина
сжала ее в ответ настолько сильно, что побелели костяшки
пальцев.
Горечь обиды и необъяснимой странной
ревности заполонила сердце Матвея.
В отличии от увиденного ими
получасом ранее порта, гавань, к которой они причаливали, была
совсем небольшой: два мола*, с виду довольно хрупкие, вытягивались
параллельно друг другу, создавая защищенный от волн проход в
гавань. У берега пришвартованы несколько проржавевших и потрепанных
временем яхт болтающихся пол легкими волнами.
Армия чаек кружила возле кораблей,
пикировала в воду, и громко, а порой и оглушительно горланила, явно
недовольная приходу чужаков в их прежде спокойное обиталище.
— Уже ненавижу этих гаденышей, —
буркнул Йован, гневно посматривая на птиц. — Всех бы перестрелял.
Сволочи, до чего ж они мерзко горланят.
На подходе к берегу, сквозь паутину
безлиственных крон, виднелись очертания небольшого склада и
несколько погрузочных кранов, выглядящие совсем целехонькими.
Запах сырости и железа крепко въелся
в ноздри. Еще и чайки постарались: весь заасфальтированный берег и
причаленные судна покрыты засохшим пометом так сильно, что от его
количества в глазах рябило.
Сержант вместе с остальными бойцами
прогрессистами проверяли снаряжение: смотрели в закрепленную на
винтовках оптику, вынимали магазины, удостоверяясь в десятый раз
заряжены ли они и протестировали связь, включив и выключив
рации.
Домкрат стоял возле вездехода,
готовясь сесть за руль — даже находясь на расстоянии от него,
Матвей чувствовал как тот жаждет скорее оказаться в кресле
водителя.
Йован, с выданным ему еще во время
нападения Братства оружием, стоял позади прогрессистов, продолжая
внимательно рассматривать берег.