В небе осталось девять солнц, жара немного отступила, но охотник
не ведал жалости. Он достал следующую стрелу, прицелился, натянул
тетиву до упора и сразил второе солнце. Стрелы свистели одна за
другой, разрисовывая небеса в черный цвет. Так продолжалось, пока
не остался лишь один феникс. Огненная птица дрожала от страха,
рассыпая алые перья. Она взмыла вверх, ища спасения среди
звезд.
Когда лучник достал из колчана последнюю стрелу, его левую руку
перехватил Сын Неба. Император Поднебесной сжал кулак, по
предплечью Хоу И стал расползаться след, окрашивая вены в черный
цвет. Как щупальца осьминога, черные линии сомкнулись на коже
охотника. Ян вздрогнул, Хоу И чуть было не поразил последнее
солнце.
Ян знал, что пришла пора действовать ему. Сейчас или никогда. Он
должен проверить, сможет ли изменить судьбу целого мира. Усилием
воли парень перехватил контроль над правой рукой лучника. Она
крепко вцепилась в рукоять, до дрожи и белых костяшек. Парень
попытался сбить прицел, не дать ужасному деянию свершиться.
Возможно, сегодня прошлое будет исправлено, эпохи Тьмы никогда не
случится.
— Знай своё место! — пальцы Хоу И ослабили хватку, лук перестал
дрожать. Яна в это время отбросило на задворки сознания. Слова
небожителя как шквальный ветер обрушились на него.
Лучник вывернулся из захвата, перехватил стрелу за оперение и
ударил её наконечником прямо в горло императору. По желтой мантии
растеклась кровавая клякса. Сын Неба схватился за горло, сквозь его
пальцы сочилась кровь.
— Для смертного, ты показал себя достойно, — Хоу И посмотрел на
кожу руки, там остался шрам в виде пальцев императора.
Последний сдавленный хрип, и Сын Неба упал к ногам охотника.
Труп сразу же припорошило пеплом фениксов. Избранник небес или нет,
он оставался простым человеком в глазах охотника на солнца.
Стрела, окроплённая кровью, тут же пошла в дело: лук уже был на
изготовке, тетива натянута до подбородка. Феникс, размахивая
крыльями, нагнал облаков, закрывая обзор лучнику. Стрела сорвалась
с лука, она пролетела сквозь пепельный дождь и кучевые облака.
— Разящий точно в цель — не знает промаха, не знает сомнений и
страха, даже если на конце его стрелы смерть всего света, —
декламировал Хоу И.
Так и случилось — последний сын Пламенного владыки взорвался
волной пепла. Красное гало распространилось по небу, а в след за
ним, когда последние искорки погасли, пришла вечная тьма.
Поднебесная погрузилась в неё, холодную и неприветливую. Спасенные
люди блуждали в потёмках среди развилин и кричали, звали на помощь.
Началась эпоха Тьмы.