— Вы кто? — выдохнула я.
— Кощей в пальто! — ответила она и заливисто засмеялась
задорным, живым смехом.
Ну хоть голоса у нас отличаются!
Я поняла, что веселящаяся копия стоит на лестнице, а за её
спиной — типичная русская изба. Я же лежу на печи, укрытая
лоскутным одеялом.
Вдруг лицо незнакомки стало меняться, будто с него начала
сползать личина. Кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами,
брови срослись на переносице, а губы ссохлись, обрамляя рытвину
рта. Ровные белые зубы сначала немного потемнели, а потом некоторые
и вовсе исчезли, оставив торчать из дёсен десяток стёсанных
пеньков. Густые русые волосы поредели, клоками поседели, а клоками
— потемнели, выдавая в хозяйке некогда жгучую брюнетку. Чуть
курносый нос с россыпью конопушек увеличился в размерах, опух,
обзавёлся тремя волосатыми бородавками и кустами в ноздрях.
Ярко-зелёные глаза поблекли, выцвели и стали неопределённо-серыми,
скорее мутными, чем имеющими хоть какой-то цвет.
Передо мной стояла гнусно улыбающаяся старуха, довольная
донельзя.
Вот это сон! Всё так реалистично! Особенно — ощущения.
— Вылазь давай, коли хочешь уразуметь, где тут яды, а где ягоды,
— голос незнакомки тоже изменился, стал противным и скрипучим.
Она спустилась с лестницы, приставленной к печи, и поманила
жестом. Я слезла с полатей и огляделась.
Обстановка вокруг — совершенно незнакомая. Небольшая комната,
вся уставленная стеллажами, шкафами и завешенная полками. Помимо
них — только стол, колченогий табурет и видавший всякое половик.
Причём всякое исключительно грязное и дурно пахнущее.
И вот что интересно, сон и не думал становиться эфемерным или
заканчиваться. Напротив, с каждой секундой он словно набирал силу,
наливался реалистичностью и подробностями.
Например, пахло в комнатушке травами и какой-то тухлятиной.
Босые стопы неприятно колол жёсткий соломенный половик, а по ногам
тянуло холодом из-под перекособоченной двери. Я удивлённо осмотрела
себя — на мне красовался традиционный русский народный сарафан,
надетый поверх рубахи с широкими рукавами.
— Здравствуйте! А вы кто? И где я?
— Ты в Явомирье. Добро, как говорится, пожаловать! — весело
оскалилась старуха.
— Это где? — я лихорадочно попыталась припомнить, слышала ли
такое название раньше, и не смогла.
— У Кощея в бороде!
Что за ерунда? И ведь всё вокруг такое реальное — я даже
ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Ойкнув,
потёрла отдающее болью место. По всему выходило, что это не сон. А
что тогда? И как объяснить сползающую с бабки личину, если не
сном?