– Ну что ж… друзья познаются в беде. Посмотрим, чего стоит твой
партнёр.
Папенька кинул на неё недовольный взгляд, но ничего не сказал, а
после и вовсе утонул в своей беде, оставив нас жаться в стороне. Я
держала на руках притихшую Лилибет, в то время как Вирт приобнимал
меня за плечи. Найити же, периодически тяжело вздыхая, гладила по
широкому лбу нервничающую кошку, что не любила замкнутых
пространств.
Долли попала к нам случайно. Отплыв с родного острова, капитан
нашёл на корабле маленького котёнка лесной пантеры в закрытой
бочке. Как она туда попала, неизвестно, но и оставлять её мужчина
категорически не захотел. Решил скинуть в бушующие волны
бескрайнего моря, но на его беду к тому моменту Лилибет уже нашла
её. А из маленьких, но загребущих ручек сестрёнки сложно уйти, если
она сама того не пожелает. Папеньке пришлось вмешаться и на правах
хозяина судна оставить котёнка на борту, а после и вовсе забрать её
с нами в новый дом. Оттого Долли выросла ласковой и игривой
кошкой-переростком, а не вольной дикой хищницей.
Наблюдая, как длинные смуглые пальцы с миндалинками ногтей
неспешно перебирают шерсть кошки, поглаживая то уши, то шею, то
нос, я вместе с Долли успокаивалась и впадала в блаженное состояние
покоя.
– Прости меня, малышка, – шёпот папеньки заставил вздрогнуть и
медленно поднять на него взгляд, – наш корабль с грузом затонул, и
меня снова затянуло в пучину потери… Вчера игра шла так хорошо, я
думал, что выиграю. Вино текло рекой, и я… я не знаю, как так
вышло.
Горькая обида осела на стенках сосуда моей души, мне хотелось
сказать, что всё в порядке, но я не могла заставить себя даже
просто раскрыть рот. Мне было страшно от предстоящего. Мне нравился
мой уютный комфортный мирок, и я была не согласна, что меня так
резко вынули из него и кинули на обочину.
– А как же обучение Вирта и герцогиня?.. – севшим голосом я
заставила себя хоть что-то сказать.
– Я оплатил первый год твоего обучения, сын, – растягивая узел
шейного платка, протянул отец; казалось, ему не хватает воздуха. –
А герцогиня… боюсь, что она не захочет продолжить наше знакомство,
– он горько улыбнулся, а я понятливо кивнула. Хотя в душе не было
понятно, отчего из-за его минутной слабости вся наша жизнь катится
в бездну.
Нам потребовался практически год, чтобы хоть как-то начать
интегрироваться в местное общество. Поначалу даже наши деньги никак
к нам не располагали. Ещё бы – чужаки, да к тому же без титула.
Папенька был нуворишем, отчего не сильно вписывался в
аристократическое общество, с другой стороны он был мужчиной при
больших деньгах, потому уверенно обрастал связями. Со мной же всё
было сложнее, я была девушкой без капли магии. Сильные магички
могли отстоять свои интересы, взять хотя бы всем известную
герцогиню Сандерс. Эта женщина – легенда, она смогла изменить
отношение не только к попаданцам, но и к женщинам в частности. Я же
без магии, без влиятельной родни и огромного древа давно почивших
предков не представляла интереса для общества, поэтому приглашения
на светские мероприятия доставала с большим трудом.