Зимой мне исполнилось двадцать лет, и я жаждала устроить свою
жизнь, может быть, даже создать семью. Случайное знакомство с
герцогиней заставило меня обрести надежды, что всё обязательно
получится, мне не хотелось прожить всю свою жизнь парией. А что
теперь?
Последний вопрос я, кажется, задала вслух, ведь папенька,
вздрогнув, ответил:
– У меня остались знакомства. Уверен, что смогу применить свой
богатый опыт и знания, к тому же займ в банке ещё никто не отменял.
Я смогу что-нибудь придумать. Да, будет сложно. Придётся начинать с
начала, но я справлюсь, ведь вы рядом со мной, – мужчина уверенно
кивнул головой для пущего эффекта.
И надежда вновь расправила крылья в моей душе. Выдохнув, я
подумала, что тоже смогу внести вклад в наш новый быт, нам бы
только первое время продержаться и не сломаться.
Стук колёс и цокот копыт успокаивал, и даже скептическое
выражение лица Найити не могло вновь бросить меня в пучину
отчаяния, тем более что Лилибет отмерла и переползла к Долли на
спину, теребя её длинные усы.
Я же медленно перевела взгляд на папеньку. Казалось, за
сегодняшнее утро он прилично постарел.
Арил Онест был слабым магом. И хоть к своим семидесяти годам он
выглядел на сорок, это была заслуга не магии, а больших денег, что
он умудрился заработать к своим летам… и потерять. Только
округлившийся живот слегка портил его внешний вид, хотя ещё совсем
недавно его серые глаза искрились довольством, и тогда живот не
казался лишним, скорее дополнял картину.
Сейчас же я отчётливо видела морщины, что скапливались не только
вокруг глаз, но и рта. И хоть его чёрные волосы ещё отливали
иссиним блеском, седины в них становилось больше, а руки всё чаще
дрожали. Не было в них уже той силы, что оберегала меня от всех
невзгод и вытягивала из тоски по старому миру.
Папенька неумолимо старел. Эта мысль, словно молния, прошила
меня от кудрявой макушки до пят. Я не задумывалась, что он может
быть не вечен, даже смерть маменьки не натолкнула меня на эту
мысль, а вот потеря дома, похоже, сделала своё дело.
Карета плавно затормозила, и мы, наконец, начали движение,
выныривая из тягостных раздумий. Стоило открыться дверце, как Долли
тут же в прыжке выскочила наружу, в то время как Лилибет гордо
восседала на её спине.
По воцарившейся на мгновение тишине, а потом усилившемуся гулу
голосов, я поняла, что впечатление сестрёнка производить умеет. Её
появление не скоро забудут. Но малышке было абсолютно всё равно,
какой эффект и на кого она производит. Девочка заливисто смеялась,
беззаботно откидывая голову, и подбадривала кошку преодолеть
широкую мраморную лестницу в пару прыжков. Её шоколадные волосы
выбились из толстой косы и теперь мелкими кучеряшками обрамляли
лицо.