-Уходи туда, - проговорил Келлан
так, будто каждое слово жгло его изнутри. Алана проследила за его
рукой: там, где-то над елями, едва заметно начинало светлеть небо.
- Надень амулет. Спрячься. Если почувствуешь, что проходишь
какую-то преграду, беги так далеко, как сможешь — это поисковая
сеть. Они ищут тебя. Я не выдам тебя, обещаю.
Алана сжала знакомые чешуйчатые
спины онемевшей от холода рукой и, повинуясь, накинула цепочку на
шею. Тут же на мысли опустилось блаженное спокойствие, и Алана с
внезапной четкостью осознала: то, что она принимала за тишину, было
нарастающим гулом.
-Останься в пещерах, - продолжал
Келлан. - Я вернусь за тобой, и мы вместе пройдем перерождение.
Алана пыталась что-то сказать, но не
могла. Еще один шажок назад. Еще один — вбок, чтобы понять, что
коридор исчез. Еще один. Еще.
Алана бросилась вперед, не разбирая
дороги, сквозь мокрые ветки, сквозь заросли колючек. Ей показалось,
что ее всю обволокла теплая вода, но миг — и ощущение осталось
позади. Она заслоняла руками лицо и никак не могла понять, течет ли
по ее щекам роса или слезы. Алана неслась, скользя на камнях,
увязая во мху, не жалея ног и дыхания, пока жжение в груди и горле
не стало невыносимым. Никогда еще она не бегала так быстро. Только
боль — она удивленно посмотрела на глубоко оцарапанную острым
камнем лодыжку, — заставила Алану остановиться. Задыхаясь, она
обхватила тонкий ствол какого-то дерева и прижалась лбом к шершавой
коре.
Ветер все так же завывал в верхушках
смыкающихся над полянкой деревьев, и губы так же обжигал невидимый
пар. Келлана рядом больше не было. Никто не шел за ней.
.
И тут лес загорелся. Пламя, не
обжигая, ослепило ее привыкшие к темноте глаза. Его рев сожрал все
разрозненные лесные звуки. После студеного ночного воздуха жар
показался почти невыносимым, он мигом высушил ее одежду и волосы,
оставив за собой след лихорадочного тепла. Алана, как во сне,
отступила от обратившегося в пепел дерева и застыла посреди огня,
не понимая, почему он не причиняет ей вреда. Трава и кусты, и
деревья, и даже мох пылали, необычно быстро сгорая, землю покрывала
зола, а в воздухе искрился потухающий пепел. Десятки зверей, тоже
почему-то уцелевших посреди огненного смерча, с писком разбегались
во все стороны, и их лихорадочные метания, и сами они, невесть
откуда взявшиеся, были такими жуткими и нереальными, что девушка
боялась смотреть на продиравшихся через пепел белок и взлетающих
сквозь искры птиц. Где-то вдали, за неверными силуэтами исчезающих
деревьев, за оранжевой мглой, двигались тени больших животных, и
они показались ей исполинами.