– И кроме того, ваше сиятельство, мне нужен забойщик скота, а
сейчас их днем с огнем не сыщешь. Так что сильный заключенный у
которого не дрогнет рука ударить молотом по бычку – то что мне
нужно.
– Альфред, приведите Джонсона Второго и Кида Покера. Но не сюда.
Пусть постоят в патио.
– В цепях, мэм?
– Да, разумеется, в цепях.
Они вышли во двор.
Графиня уселась в кресло рядом со столиком, налила себе сока, а
гость сразу направился к двум бугаям, что стояли на брусчатке рядом
с небольшим фонтаном. Оба были в кандалах. Оба пострижены наголо.
Каждый из них уступал ему в габаритах, но вдвоем они могли бы с ним
справиться. Попытаться, во всяком случае.
Приказчик и надзиратель стояли чуть в стороне. причем оба
сжимали в руках шокеры.
На планшете генерала появилась скинутая приказчиком информация.
Предумышленное убийство, ограбление с помощью технических средств у
Покера, у Второго – похищение с целью выкупа. Оба имели срок
заключения в 25 стандартных лет, из которых отбыли только год, без
учета перевозки, а это еще три месяца. Им повезло. На некоторых
планетах они получили бы смертную казнь или пожизненное, а с таким
приговором на Новую Австралию не попадали. И они не являлись
маньяками или серийными убийцами, каких четыре королевства также не
принимали. Эти двоим ещё раз повезло, потому что появился человек,
заинтересованный в их способностях.
Надзиратель с помощником проводили заключенных до черного
коптера. Забираясь в отделение для арестованных, они увидели столь
же непростые лица. Большинство арестантов на четырех планетах не
являлись профессиональными преступниками, что следовали неписанным
законам ночного братства. Но эти лица вселяли надежду.
– Часик в радость, – произнес на всякий случай Кид Покер.
Уголовный жаргон на разных планетах несколько отличался, но все
же взаимное проникновение сделало его неким аналогом лингво-франко.
Поэтому ответ не заставил себя ждать.
– Чифирь в сладость!
– Жизнь ворам! – провозгласил Джонсон Второй.
Рожи ухмыльнулись. Свои.
На парковочной орбите военные корабли могли находиться годами.
Некоторые проводили здесь почти всю свою жизнь, здесь же и умирали,
превращаясь во вспомогательные склады или станции, в платформы для
оборудования, в маяки; затем мертвецов перетаскивали на другие
орбиты или даже отправляли к другим планетам системы. С эсминцами и
крейсерами такое случалось редко. Они стоили слишком дорого, а
потому чаще всего просто переводились в резерв. Вроде бы и не
смерть, а сон, но мало кто пробуждался после такого сна.