Тогда
странного мужичка никто не воспринимал всерьёз. А в наше время… Я с горечью
осматривался, понимая, что его предсказание сбылось.
Почти все
автомобили разрушились, заправочные станции больше не работали. Вокруг них
постоянно полыхал огонь, но, что удивительно, он никуда не распространялся и не
взрывался.
Огнестрельное
оружие быстро пришло в негодность – порох и пули довольно легко воспламенялись
и непредсказуемо взрывались, устраивали локальный апокалипсис. Лишь изредка людям
попадались целые патроны, их старались беречь, как зеницу ока.
Законы физики
и химии? Ха! Все они больше работали или действовали иначе - никто не мог
предугадать последствий. Все, кто жили в домах и пользовались электричеством,
сгорели заживо – произошли короткие замыкания, огонь поглотил многоэтажки. Кто
не включал свет и оставался в частных подворьях, выжили, но в одиночку
продержаться не смогли – пришлось объединяться в племена.
Пейзаж мира
огня поистине ужасен. Иногда по ночам багровые тучи расходились, и мы видели красноватый огрызок луны –
точнее, спутник совершенно другой планеты, нисколько не похожий на привычный жёлтый
серп. Вокруг него рассыпались звёзды – частично знакомые, но среди них
встречались вкрапления иных созвездий, что подтверждало подозрения: наша Земля
слилась с совершенно чужим и враждебным миром огня.
Многие реки
давно иссохли, редко где остались жалкие ручейки. На Проклятых землях мы иногда издали замечали огромные
чёрные ямы, каверны, словно ведущие в саму преисподнюю. Когда у Раззы ещё не
сломался бинокль, он видел: глубоко внизу полыхает дьявольский огонь.
Редкие деревья высохли и
обуглились; листья на них приобрели фиолетовый оттенок. Мало где встречались
по-прежнему зелёные ели, сосны и лиственницы, но чахлые, словно они
вот-вот упадут от малейшего ветра.
Мы шли через
то, что осталось от некогда жилого микрорайона - нас окружали обугленные остовы
зданий без крыш, сорванных некогда жутким ветром. Глядя на руины города, я
поражался тому, как примерно за год разрушилось то, что возводилось и строилось
в течение многих лет. Здесь, в одном из домов, я когда-то жил, но с
изменившимся ландшафтом затруднялся в его поисках.
Как и все, я
сначала зачем-то учился, потом работал… Кому и для чего всё это нужно? Знания
менеджмента мне пригодились лишь частично - для руководства племенем. А
заработанные деньги – ни к чему они нам в этом новом жестоком мире. Именно жажда наживы человечество
и сгубила: конфликт между ядерными державами появился из-за стремления к
выгоде. Но взрыв с целью запугать (противовоздушные системы показали бессилие
против новой неведомой технологии американцев) оказался весьма мощным и
перечеркнул всё.