Зато замечательно получалось
выполнять поручения другого рода.
Примерно полгода назад на этой улице
поселился мужчина, посмевший открыть собственную хлебную лавку, за
что незамедлительно стал злейшим врагом хозяина.
Вот только вместо честной конкуренции
два пекаря развязали ожесточённую войну. С чего всё началось, Нейт
уже не помнил. Может быть с того, что новый сосед посмел распускать
слухи о том, что его хозяин по вечерам продаёт вчерашний хлеб под
видом утреннего. Может с того, как старого пекаря поймали с
поличным, когда он вываливал кучу мусора прямо под порог
конкурента… Хотя как разница, с чего. Самое главное, что это
противостояние набирало обороты, и каждый следующий шаг становился
всё более жестоким и менее законным.
Вот тут-то мастер Фредо и вспомнил,
что Нейт – сирота, и до того, как стать помощником пекаря,
несколько месяцев выживал на улице.
– Скажи мне, мальчик, – сказал
хозяин, немного смущаясь, отчего его и без того вечно красное лицо
стало совсем свекольного оттенка, – а научился ли ты неким.. хгм…
особым талантам?
Нейту оставалось только хмуро
кивнуть. Не рассказывать же, что без умения незаметно
подкрадываться к прилавкам с едой он бы просто умер от голода. Или
что иногда он пролезал в открытые окна кухонь и так осторожно крал,
что наутро хозяева домов и не догадывались, что ночью у них был
незваный гость.
Собратья по несчастью настойчиво
предлагали Нейту научиться воровать из карманов, но на это он
всегда отвечал отказом, за что и получил кличку «Гордец» и
презрение от доброй половины бездомных.
Так что то, что мастер Фредо взял его
к себе, было невероятной удачей, потому как непопулярные личности
редко когда переживали зиму на улице. И уж конечно отказать своему
благодетелю Нейт не мог.
Начиналось всё не так страшно.
Подмешать ночью в муку мышиного помета, «испугать» поднимающееся
тесто, добавить соли в сахар…
Но сосед в долгу не оставался. Нейт
не знал, сам ли Базилико подменил его хозяину дрожжи какой-то
дрянью, которая испортила всё тесто, или кого-то нанял для этого,
но теперь, помимо помощи по кухне, дневной торговли и ночных
вылазок, в обязанности Нейта ещё стала входить охрана склада, так
что к извечному голоду прибавилась ещё и постоянная усталость.
Иногда, почти засыпая над горячими
пирожками, ему казалось, что останься он на улице, он был бы
счастливее. Если бы не удавалось быть более сытым, то хотя бы можно
было больше спать. Но порывы ледяного ветра быстро приводили его в
чувство…