Неожиданно
рядом раздался звук шагов, какое-то движение и веревки, на которых ослабевшая
от слез и крика девушка буквально висела вдруг поехали вниз, увлекая ее за
собой. Упасть жертве не дали. Большие руки в перчатках подхватили, поставили на
ноги и придержали:
- Тебя
что не кормили? – спросил глубокий низкий голос, эхом отозвавшийся в гудящей
голове.
- Нет, -
Галия не решилась открыть глаза, но старательно повторила слова Марчаны: -
зачем конское мясо кормить?
Рядом
вздохнули. Потом зашуршала ткань. На плечи опустилось что-то тяжелое:
- Пойдем,
накормлю.
Глава 1
Глаза
пришлось открыть, чтобы уставится в спину, обтянутую тривиальным коричневым
камзолом. Кожаным. Почти такой же был у сборщика налогов, который приезжал в
село осенью. Галия шла, не глядя под ноги, опасаясь выпустить спину из поля
зрения. Не бьют, накормят, внутри плеснула надежда – а может, и убивать не
будут?
За
скалами, откуда появился единорог, обнаружился маленький лагерь. Кострище с
котелком, полог, мешок с припасами и оружие.
- Садись!
– мужчина, идущий впереди, указал на удобный кусок бревна, а сам снял с котелка
крышку.
Над
лагерем поплыл аромат мясной каши. Живот Галии загудел, и она покраснела, пряча
лицо под растрепанными волосами.
- Поешь,
а потом тебя помыть надо, - вздохнул мужчина, вручая ей миску. – Куда я такую
замарашку повезу.
Галие
было плевать на все – она вцепилась в миску, ложку и сухарь, словно утопающий в
последнее корабельное бревно.
- Не
торопись, - уговаривал ее незнакомец, - плохо будет, на вот пей! – и сам
подносил к губам девчонки кружку, потому как выпускать хлеб и ложку она
отказывалась.
Осоловев
от съеденного, девчонка свернулась калачиком и прямо сидя уснула, вцепившись в
миску с недоеденной кашей. Мужчина вздохнул, снова закутал ее в свой плащ и
уложил на мягкие сосновые лапы под пологом. В этом году он пятый раз заступил
на пост, чтобы забрать у селян предназначенную «белым богам» жертву, и каждый
раз не уставал поражаться людской жестокости.
Пять лет
назад это сельцо привязало к столбу древнюю бабку, умершую к рассвету. Гневный
единорог потоптал поля, и снес ворота старостиной усадьбы. Больше крестьяне так
не шутили. На второй год привязали к столбу девушку в возрасте невесты.
Симпатичную, молодую, но хромую. По мнению местных работница из нее была
плохая, вот и отдали «залежалый товар». В долине единорогов хромоножку подлечили
и, вскоре она нашла свое счастье с одним из молодых самцов табуна.