Очень скоро, однако, злые языки приспешниц княгини-матери нашептали ей, в чём причина её женского неудовлетворения. А потом и показали соперницу. Ладина спускалась к озеру, неся на плече корзину с бельём для полоскания. Стройная, ладная с высоко поднятой красивой головой, она прошла мимо терема дальней стёжкой, но Юрана успела хорошо рассмотреть её. А услужливые «доброжелательницы» нашептали ещё, что и сынок у красавицы подрастает княжий, на отца похожий, а она сама спит и видит, чтобы сделать его законным княжичем. Тут уж горячая кровь взыграла в сердце гордой княгини, выросшей с сознанием того, что она, дочь могучего Юра, представляет собой ценнейший дар для любого мужчины. А здесь собственный муж предпочёл ей простую девку, хоть и красавицу.
Когда вечером князь Ярик пришёл, как обычно, в ложницу к жене, она встретила его не робкой улыбкой, как раньше, а гневным сверканием глаз.
– Теперь я знаю, князь, кому ты отдаёшь любовь и страсть, принадлежащие мне. Видела твою девку сегодня. Красивая, не спорю. Но она всего лишь девка, а я княгиня.
И она гордо вскинула голову и снова сверкнула гневным взглядом.
Князь в ответ пустил глазами не менее гневные голубые молнии и скривил губы.
– Догадываюсь, кто влил тебе яд в уши, жена, – сухо проговорил он, – но завтра же их не будет в моём тереме.
Он прошёлся по ложнице, пытаясь погасить в душе вспыхнувший ярким пламенем гнев. Давно подумывал, чьими руками выстроено для него мрачное узилище нежеланного брака, теперь удостоверился окончательно. Родная мать никогда не любила его самого, как не любила и отца, она жаждала только высокого положения и богатства, всё больше и больше. Но дальше он не станет терпеть в своём тереме присутствие матери и её ядовитых приспешниц, сумевших разрушить и те крохи согласия, что царили в княжьей семье.
– Злоба людская не имеет границ, Юрана, – сказал, остановившись, жене, – и много несчастий способны принести окружающим те, кого ведёт по жизни одна лишь жадность.
Он прошёлся ещё пару раз, меряя шагами покой княгини от стены до стены.
– Ни ты, ни я не виноваты в том, что любовь не поселилась под нашей крышей. Виновата жадность моей матери.
Тут он остановился перед княгиней и глянул ей прямо в глаза. Её поразила боль, отчётливо видимая в его взгляде. А потом он заговорил: