Известие о моей извечной молодости говорит об одном: теперь между мной и Лорен все действительно кончено, ей будет пятьдесят, а мне все двадцать девять. И как спокойно реагировать на данные обстоятельства? Я выругался матом, ходя из угла в угол кухни, а Росс сидела за столиком и молча ждала, пока я закончу. В итоге мои причитания прервал звонок в квартиру, и мы с девушкой одновременно переглянулись.
– Лео принес выпивку, – понеслась Росс в коридор и открыла дверь, в то время как я стоял на кухне, считая до десяти. – Эй, привет, бродяга! Чего рано-то так?
Раздался глухой голос Лео:
– Услышал крики у тебя, все в порядке? – Голос стал ближе; Лео вытянул шею в коридор и попытался заглянуть на кухню.
– В порядке, у меня Пол.
Вдруг его голос сошёл на шёпот; я прислушался.
– Тогда все понятно. Остаться с тобой?
– Нет, – непринужденным тоном заверила та. – Все хорошо.
– В семь ждите нас.
Послышался звук стекла, дверь закрылась, и девушка вернулась на кухню с ящиком выпивки.
– Лео услышал крики? – потупился я. – Где они с Роджером живут?
Лиан поставила ящик на стол рядом с тарелками. Я заглянул внутрь и увидел виски «Джек Дениелс», ирландский «Джемесон»; остальное пространство заняло пиво.
– Роджер этажом ниже, на четвертом, – отозвалась девушка, рыская в поисках нужной приправы, – а Лео в доме напротив.
– Я так понимаю, моя квартирка тоже будет припрятана где-то поблизости.
– Ха, – усмехнулась Росс, – ты сначала заработай, а потом снимай.
Я ошеломленно взглянул на нее. Та изобразила мое выражение лица и рассмеялась.
– Выполнишь первые три задания, получишь немалые деньги – ими расплатишься за квартирку на этой улице, – объяснила она. – Все мы так делали. Лео, правда, пришлось выполнить пять заданий для оплаты, но в его времена цены были иными. Он стал блуждателем тридцать лет назад.
– Ясно, – проворчал я. – А кому платить, если мы вне мира людей и это место скрыто?
– Боссу, – округлила глаза Лиан и дернула плечами, будто ответ был очевиден.
Я промычал.
И все-таки, какими бы ни были обстоятельства, мое сердце находилось рядом с Лорен и Никки – дочерью, которая умерла. Я продолжал верить в то, что это глупый сон. Задумавшись на кухне на пару секунд, я примолк и уставился в одну точку, ощущая боль в душе: образ семьи витал перед глазами и вызывал слезы.