Этот голосок звучал прямо у корней дерева. Маша заглянула и у большой норы увидела маленькую девочку в ромашковом сарафанчике, со смешными, торчащими в разные стороны, тёмными косичками и жёлтыми бантами. Ростом она была с годовалого малыша, но разговаривала хорошо, хоть и странно! Малышка не была похожа на кого-то из детей посёлка. Она сидела на пеньке, привязывала лист подорожника к разбитой коленке с помощью пояска от своего испачканного платья. На голове её был смешной красный колпачок с золотистым бубенчиком.
Боясь её напугать, Маша тихонько позвала незнакомку:
– Эй! Ты что, потерялась? Где твоя мама или бабушка? В больницу пошла или в магазин?
– Ой! Кто тут?
– Это я! Меня Маша зовут! Я приехала в гости к своей бабушке Наталье. В парке мы гуляем с моим другом Марисом и его собакой Риком.
– А собака… Это кто? Что за зверь лесной? Я такого не знаю! В нашем лесу никаких «риков» не водится!
– Разве ты в лесу живёшь? Кто же ты тогда?
– Гномы мы! Я – Макуленька, младшая внучка гнома Аполи. Мой дедушка – профессор! Его всякий знает! А Вы знаете?
– К сожалению, нет. Но мы других гномов знаем: Хотьку, Махоньку.
Маленькая гномиха тяжело вздохнула и сказала:
– О ваших гномах я не слыхала. Похоже, что далеко меня вихрь утащил.
Марис забеспокоился, пристегнул поводок к ошейнику Рика и пошёл искать Машу. Увидев её с незнакомкой, он часто заморгал. Какая странная девочка!
Маша не дала ему рта открыть, сказала:
– Познакомься, Макуленька! Мой друг Марис. А это его собака Рик. Он нас от врагов охраняет.
Гномиха поклонилась и ответила:
– Будем знакомы! Макуленька я, гномиха. Вихрем меня принесло сегодня. Какой ваш Рик здоровущий! У нас таких зверей не водится.
Марис от изумления ещё не пришёл в себя. Опять какие-то события назревают! Хоть бы злодеев никаких не появилось! Гномы – это всё же не опасно, кажется.
– Здравствуй, Макуленька. А в каком ты лесу живёшь? Далеко отсюда?
– Ох, и не спрашивай! Сама теперь не знаю, где мой лес. Деда моего, Аполю, вы не знаете, про нашу семью не слыхивали. Как же мне домой вернуться?
– Сначала тебе нужно ранку на коленке промыть, перевязать ногу. А потом будем думать, что дальше нам делать. Ты есть хочешь или пить?
– Попить бы хотелось. Устала я очень, летаючи.
Марис посмотрел по сторонам и сказал:
– Днём по посёлку её мы вести не можем. Тут, как на ладони. Сразу расспросы начнутся: кто и чья? Поеду я к колодцу, воды наберу. У тебя пластырь всегда с собой есть и салфетки антибактериальные. Вы пока коленкой займитесь, а я воду привезу. Рик пусть с вами останется. Если кто близко подходить будет, он сообщит.