Женька живо представил себе сцену справедливого возмездия. Коварный баскетболист уже бросил Лерку. Она в слезах возвращается к Женьке и молит его о прощении. Но он остается к ее мольбам совершенно глух. Тогда она говорит, что, кроме него, никого никогда не любила. Женька терпеливо ее выслушивает, затем с ледяным спокойствием отвечает, что ей нужно было подумать раньше. Конечно, зла он не таит, но чувство уже перегорело. Лерка в отчаянии. И тут Женька, поглядев на часы, произносит заключительную фразу:
– Извини, Лера, меня ждут ребята.
– Какая Лера? Какие ребята? – послышался грубый окрик. – А ну, отойди от машины!
Женька очнулся. Рядом с ним стоял, позвякивая ключами, владелец автомобиля. Мальчик преградил ему дорогу к двери.
– Извините, – Женька отпрыгнул в сторону.
Тут его бросило в жар. Легко было себе представить, что подумал хозяин автомобиля, если он, Женька, проговорил вслух воображаемую сцену с Леркой. Ну и денек сегодня!
Женька чувствовал себя самым несчастным на свете. Надо скорей идти к ребятам. Одному оставаться больше невыносимо. Тем более, может, Олег придумает что-нибудь интересное. Женька слышал, что, когда у человека неприятности на личном фронте, лучше всего отвлекает какое-нибудь важное дело. Едва подумав об этом, он вспомнил: человек в подвале! Женька кинулся к люку. Заперто. Тогда мальчик вошел в магазин. Вдоль прилавков расхаживало несколько покупателей. За кассой скучала девушка.
– Извините, пожалуйста, – подбежал к ней Женька. – У вас там человек.
– Какой человек? – с удивлением подняла на него глаза кассирша.
– Не знаю какой, – отвечал ей мальчик. – Он провалился.
– Куда? – не поняла кассирша.
– К вам! – размахивая руками, выпалил Женька. – В подвал. Я сам видел.
– И что? – последовал новый вопрос кассирши.
– Как что? – возмутился мальчик. – Доставать надо.
– Сам вылезет, – лениво отмахнулась девушка за кассой. – Или ребята ему наши помогут, – с усмешкой добавила она.
– Не помогут, – упорствовал Женька. – Там уже закрыто.
– Слушай, что ты ко мне пристал? – Девушку охватило раздражение. – Если хочешь что-нибудь купить, то пожалуйста. А нет – уходи. Работать мешаешь.
– Нет, вы скажите кому-нибудь, чтобы подвал проверили, – уперся Женька.
– Отстань! Говорю же, мешаешь! – повысила голос девушка.
– А если он вор и потом, когда вы закончите работу, откроет дверь и впустит сообщников?