- Я граф Шлоссенберг. Кто ты и
зачем искал встречи со мной? - Людвиг с трудом скрывал волнение, но
держался все же с достоинством.
Горец неуклюже поклонившись в
ответ, опустился на колено, и с тихим скрежетом стали о
металлическое устье ножен выхватив палаш, перехватил его за клинок,
протягивая обеими руками Шлоссенбергу вперед эфесом. Вся его
массивная фигура выражала не смирение и покорность, а гордую,
исполненную силы и уверенности в себе готовность сражаться и
служить.
- Прими, господин, нашу
службу. - Заговорил горец-ньёрд глуховатым, на удивление тихим
голосом. - Я, Бьерн Олафсон, хевдинг Ордаля, приношу тебе свою
клятву верности. И пусть Господь будет свидетелем, я клянусь
служить тебе верой и правдой...
На лице графа отразилась
мгновенная борьба надежды, радости, недоверия и сомнений. Горец
недвижимо стоял, ожидая решения юного графа. Людвиг протянув руку,
ухватил предложенное ему оружие и чуть срывающимся от волнения
голосом произнес, одновременно возлагая клинок палаша поочередно на
плечи воина:
- Я, граф Людвиг Шлоссенберг,
владыка Чернагоры и всех окрестных земель, принимаю твою, Бьерн
Олафсон, хевдинг Ордаля, клятву. Обещаю тебе свою защиту,
покровительство и милость. Возьми из рук моих сей славный меч,
служи верно и храбро!
Горец вновь взяв клинок в руки
не спеша подняться с колен, вернул палаш в ножны. А затем протянул
сложенные вместе ладони перед собой. Граф возложил свои руки
сверху, закрепляя древним жестом оммаж. С этого момента они
оказывались связанны теснейшими узами сеньора и вассала - господина
и слуги, владыки и его воина. И разорвать эту связь возможно было
теперь только по взаимному согласию обеих сторон. Граф потянув
ньерда вверх, символически поднял его с колен и легко обнял.
- А теперь приведи, хевдинг
Бьорн, своих воинов, я рад видеть вас в своем замке! Скоро начнется
пир в честь храбрых воителей Ордаля и моих верных слуг!
Ворота снова открыли, и скоро
отряд всадников въехал во двор замка. Внешностью они не слишком
отличались от своего предводителя. Все светловолосые, бородатые
воины, вооруженные палашами и мушкетами. Одеты они были тоже очень
похоже - и темные плащи, и кафтаны, и кушаки смотрелись красиво,
хоть и не так богато, как у Бьорна. Силу они представляли собой
опасную, и ясно было, что такой отряд может немало послужить
графу.