- Благодарю. С удовольствием,
- после некоторого колебания ответила Марфа и с улыбкой опустилась
на скамью напротив него. - Не могу упустить случай узнать новости
из первых рук. - Доверительно сообщила она, и отвечая на
вопросительный взгляд русина, пояснила. - Я слышала, что банду
Кречера уничтожил ваш князь с дружиной и теперь гостит в замке у
нашего графа. Ты тоже был с ним?
- Был, - Орлик снова сел за
стол. Разговор пошел не так как он рассчитывал, но это ему даже
понравилось, - спрашивай, Марфа. Разделишь со мной трапезу?
Признаюсь, что все это даже мне не под силу съесть.
- Зачем же заказал
столько?
- Хотел увидеть тебя. Какая
хозяйка не обратила бы внимания на такого едока?
- Твоя правда, Микола, удивил,
и я с удовольствием посижу с тобой. - Марфа однако к еде не
притронулась, продолжая разглядывать воина, - подскажи, сам Кречер
мертв? Это точно?
- Не сомневайся. Позволь
узнать, зачем тебе это? Он кто тебе? Родич, знакомец или враг?
- Упаси Бог от такого родича.
Когда-то я его знала немного, до того, как в бандиты подался. Но и
тогда он уже с гнильцой был. Врагом своим тоже назвать не могу. Он
мне ничего плохого не сделал, да и я с бандитами не воюю. А
спрашиваю - потому что за город наш у меня душа болит. Такие банды
приносят немало горя нашим жителям. И весть о том, что погиб один
из самых отъявленных негодяев, не может меня не радовать.
- Банды - настоящее горе этой
земли. Что касается главаря шайки - то я сам его убил, а потом и
похоронил. Скажи мне, Марфа, есть ли в городе и окрестных селениях
те, кто с бандами бороться желает? Много ли у вас молодцов, которые
не прочь поискать удачи на воинской службе?
- Это уже два вопроса, Микола,
но так и быть, отвечу на оба. Бороться с бандами дело не шуточное.
Желающие, конечно, найдутся и немало. Только нет человека, который
вместе их соберет. Что же до воинской службы - тоже трудно сказать.
Народ у нас вольный - к кому попало не пойдут. Но если найдется
достойный вождь - сотни две наберется легко.
- Это только с Гребенска или
ты и окрестности посчитала? - откликнулся Орлик.
- Экий ты быстрый. Ты мне
скажи лучше, для кого ты войско набирать хочешь? Для графа, который
и своих воинов уберечь не смог или для князя, который с малой
силой, играючи, банду Кречера побил?