В качестве смягчающего обстоятельства было предусмотрено правило, согласно которому штраф может быть уменьшен «до половины», если «привлеченные лица, в фактическом владении которых были обнаружены контрабандные товары, укажут действительного собственника последних». С одной стороны, установление собственника товаров позволяло применить меры ответственности в отношении инициатора контрабанды. С другой стороны, рассматриваемая норма обеспечивала возможность не назначать чрезмерное наказание лицу, не получившему всей полноты экономической выгоды от нарушения таможенных правил (ст. 237).
В период действия Таможенного устава СССР (1924) отсутствовал отлаженный механизм, позволяющий, в числе прочего, учитывать при назначении наказания наличие либо отсутствие вины лица, которое указано привлеченным к ответственности в качестве собственника товаров, что не позволяло гарантировать соблюдение прав последнего в рамках административного производства.
Таможенный устав Союза ССР в качестве системообразующего нормативного акта в таможенной сфере просуществовал сравнительно недолго. В 1928 г. впервые был принят кодифицированный акт в сфере таможенного дела – Таможенный кодекс СССР. В качестве мер ответственности были предусмотрены: штраф, конфискация товаров, административная высылка. При соучастии в контрабанде нескольких лиц штраф налагался на каждого. Контрабандисты несли солидарную ответственность друг за друга (ст. 169). Впервые был введен срок давности привлечения к ответственности за совершение контрабанды – 3 года.
Таможенный кодекс СССР (1964)[13], сохраняя преемственность Кодекса 1928, содержал значительное число процессуальных норм, устанавливающих порядок привлечения к ответственности. Впервые был дифференцирован размер штрафов, налагаемых на граждан (не более 50 руб. за контрабанду и не более 10 руб. за прочие нарушения) и должностных лиц (не более 100 руб. за контрабанду и не более 50 руб. за прочие нарушения). Конфискация в качестве меры ответственности за контрабанду теперь распространяется не только на незаконно перемещенные товары, но и на «перевозочные и другие средства, предназначенные для перемещения предметов контрабанды через государственную границу СССР или их сокрытия».
Таможенный кодекс СССР (1991) был принят в условиях начинающейся либерализации внешней торговли. Он закреплял принципиально иные подходы к ответственности за правонарушения в области таможенного дела, таможенных правил. Система ответственности за нарушения таможенных правил была встроена в общую систему административной ответственности. Понятие контрабанды и ответственность за контрабанду полностью были отнесены в разряд уголовных преступлений. Законодатель предпринял постатейную регламентацию видов таможенных правонарушений с дифференциацией наказаний в зависимости от степени общественной вредности. Также в Таможенном кодексе СССР (1991) дифференцирована ответственность граждан, предприятия и организации. Было введено понятие должностного лица и устанавливалась ответственность должностных лиц (Глава III). В статье 9 Кодекса (1991) было установлено правило о том, что таможенные органы и их должностные лица, допустившие неправомерные действия по отношению к гражданам, предприятиям и организациям, несут ответственность перед ними. Вред, причиненный гражданам, предприятиям и организациям неправомерными действиями таможенных органов и их должностных лиц при исполнении ими своих служебных обязанностей, возмещается на общих основаниях.