Он непринужденно заговорил с ней. Она улыбнулась ему и сделала жест в мою сторону, видимо представляя меня по-русски.
– Это Николай, – объяснила она мне по-английски.
– Рад познакомиться, – тоже по-английски сказал он, бросив на меня быстрый оценивающий взгляд, как парни часто делают, но когда он обратился к Виктории, стало совершенно ясно, кто именно объект его интереса. – Ты должна привести Розу на вечеринку к Марине. В воскресенье вечером. – У него внезапно сделался робкий вид. – Ты-то сама придешь?
Виктория задумалась, и мне стало ясно, что она не догадывается о его влюбленности.
– Я собираюсь, но… – Она посмотрела на меня. – Ты еще будешь здесь?
– Не знаю, – честно призналась я. – Но если буду, то пойду с тобой. Что за вечеринка?
– Марина – школьная подруга, – объяснила Виктория. – Мы просто соберемся вместе и повеселимся, прежде чем возвращаться.
– В школу? – тупо спросила я.
Мне как-то никогда не приходило в голову, что здешние дампиры тоже могут ходить в школу.
– Сейчас у нас каникулы, – объяснил Николай. – В честь Пасхи.
– А-а-а…
Был конец апреля, но я понятия не имела, когда в этом году Пасха. Я вообще потеряла счет дням. Но Пасхи точно пока не было, значит, каникулы в их школе начались за неделю до Пасхи. А вот в Академии Святого Владимира это была неделя после.
– И где ваша школа?
– Примерно на расстоянии трех часов отсюда. Еще дальше, чем эта глухомань.
Виктория состроила гримасу.
– В Бийске не так уж плохо, – поддразнил ее Николай.
– Тебе легко говорить. В конце концов ты уедешь отсюда и увидишь новые, интересные места.
– А ты нет? – спросила я ее.
Она нахмурилась, явно испытывая неловкость.
– Я могла бы… но мы так не поступаем здесь… по крайней мере, в нашей семье. У бабушки свои… твердые взгляды касательно мужчин и женщин. Николай станет стражем, а я останусь здесь, с семьей.
Николай внезапно снова заинтересовался мной.
– Ты страж?
– Ну…
Теперь я чувствовала неловкость.
Виктория заговорила прежде, чем я придумала, что сказать.
– Она убила двух стригоев неподалеку от города. Сама.
Это, казалось, произвело на него впечатление.
– Ты страж.
– Ну, нет… Я убивала их и прежде, но клятву не давала.
Я повернулась спиной и приподняла волосы, обнажая шею. Кроме всех обычных знаков молний там была маленькая татуировка в форме звезды, означающая, что я участвовала в сражении. Оба они буквально раскрыли рты, и Николай сказал что-то по-русски. Я опустила волосы и повернулась.