— Особняк Элбертов? – почесал тот в затылке на заданный Саадаром
вопрос. – Вон туда, прямо, и третий дом по правой стороне. Видишь,
красная крыша? Во-от за ней. Там еще ворота такие, зеленые, с
птицей.
Саадар поблагодарил дворника и зашагал в указанном
направлении.
Он попытался представить, каким окажется дом госпожи Элберт – в
конце концов, она мастер-архитектор, дом у нее наверняка самый
красивый в округе. Или самый необычный. Или то и другое
разом.
Задумавшись, он прошел мимо ворот с птицей. Вернулся. Вот
особняк с красной крышей, вот зеленые ворота, за которыми — густо
разросшийся сад. В глубине видны блекло-желтые стены мрачного
особняка.
Перед ним был вовсе не роскошный дворец, который Саадар себе
представлял.
Его впустил старый слуга и приказал ждать у заднего входа.
Саадар оглядывался: часть дома явно была нежилой – на окнах закрыты
ставни. Осыпается штукатурка. Но крыльцо крепкое, видно, по мере
сил за домом следят. Вон и цветы у крыльца растут.
И все же – слишком тут гнетуще, особенно сейчас, когда идет
дождь.
— Вот дела… — протянул Саадар под нос, привычно ероша короткие
волосы.
— Ну, чего столбом встал? Пошли, госпожа тебя ждет! – окликнул
его тот же привратник. – Вон, по дорожке прямо, дойдешь до беседки,
госпожа там.
Он что-то проворчал себе под нос и, едва переставляя ноги,
побрел через двор в другую сторону.
— Вот дела… — растерянно повторил Саадар, идя вглубь сада, в
противоположность дому, ухоженного.
Наконец среди мокрых кустов утесника и сирени он увидел беседку,
когда-то ярко раскрашенную, а теперь потемневшую от
времени.
Там, склонившись над широким столом, стояла госпожа Элберт и
что-то сосредоточенно вырезала из дерева. Саадар остановился,
пораженный этим: он ожидал увидеть ее с книгой или бумагами, с
вышиванием, на худой конец! В нарядном платье, какие носят тут, в
столице, в окружении слуг, но вовсе не в одиночестве и за
работой.
Разное болтали о госпоже Элберт на стройке, но единственное, что
было правдой – никто этой правды не знал. А женщина в скромном
домашнем платье и переднике совсем не походила ни на страшную
ведьму, ни на ниарха, имеющего дом в Жемчужном кольце и голос в
Сенате.
И Саадар на мгновение замер, засмотревшись на то, как увлеченно
она работает.
— Эй ты, трусливый таракан!