Я натянуто улыбнулась.
Наглая мажорская физиономия вдруг исказилась в презрении. Кирилл молчал, но я понимала, что он с трудом сдерживал в себе. То, о чём говорят абсолютно все. Что я вовсе не падчерица Алексею, а его любовница. Ведь мамы год как нет в живых, а я продолжаю жить в этом шикарном доме и пользоваться всеми благами капиталистического зажиточного папаши.
Об этом говорили сёстры моей матери, когда она выходила замуж. И не хотели меня отпускать с ней в новую жизнь. «Женился ради дочери», «Подрастёт, себе возьмёт». А когда мама умерла, то они же и посмеивались над её могилой: «От счастья умерла». И хотели меня забрать себе, но после такого отношения к нам я их постаралась забыть.
И в семье Алексея обо мне говорили то же самое. Поэтому неудивительно, что друзья и знакомые Фроловых обо мне не самого лучшего мнения.
Доказывать, что я не любовница своему отчиму, смысла не было. Что Алексей — порядочный мужчина, тоже.
Фролов посмеивался над слухами, я научилась реагировать так же.
Спасли от давящей на психику паузы Маша и её старшая сестра Даша. Немолодые женщины, выглядевшие на двадцать пять. Обе маленькие, худенькие, с очень ухоженными аккуратными личиками.
– Ульяна, – возмущённо выдохнула Маша с круглыми испуганными глазами, отталкивая от меня Кирилла. – Ты здесь! Нам сказали, что видели рядом с тобой Каспера.
– И-и? – недоумевая, я посмотрела на сестёр.
– Не знаю, зачем он приехал, – хлопала себя по груди Даша, словно пыталась прокашляться. – Вот увидите, скандал будет.
– Это тот, который сидел? – хмурился Кирилл.
– В семье не без урода, – выдохнула Даша и посмотрела на меня так двусмысленно, что я опять расстроилась.
Но Алексей велит улыбаться. И я гордо усмехнулась, взяла Малышева под руку.
– Пошли, потанцуем, – предложила я, – обсудим детали нашего договора.
Я не собиралась жить с Кириллом или оправдываться, что не являюсь любовницей Фролову. Зато я должна была сказать, что Антон Волосков сделал мне точно такое же предложение, и я буду думать.
****
Мы пошли с Малышевым танцевать.
Большая пушистая ель стояла под пролётом огромной винтовой лестницы. Была ёлка высокой, и украшали её несколько часов гирляндами и крупными шарами.
В этом доме праздник начинался с католического рождества, хотя католиков днём с огнём не сыщешь. А заканчивался двадцать пятого января в день студента и Татьянин день.