– Лейтенант Ярый Воин, истребитель
«Активный».
– Коммодор Ульм Торк, крейсер
«Немеркнущая звезда».
– Мы опоздали, коммодор?
– Не ясно. Шесть часов сражения в
космосе, час боев на земле. Они убрались минут сорок назад. Надолго
ли? Не знаем.
– С Октеи вышла эскадра тяжелых
крейсеров. Через десять часов они будут тут.
Лицо коммодора слегка
просветлело.
– Хорошая новость. Я немедленно
передам ее командованию.
Экран потух, чтобы через несколько
минут включится вновь.
– Лейтенант, наше командование
приносит свои извинения за невозможность связи между нашим главным
и вашим центральным штабами. Тигры разбили все центры
межгалактической связи Венелии. Мы работаем на аварийных системах.
Лейтенант, вас просят приземлиться в Венелии. Наше командование
желает провести переговоры с вашим командованием, используя ваш
узел связи.
– Лис, посадка в Венелии.
– Есть, командир.
– Большие потери? – Ярый Воин вновь
вернулся к дисплею.
– Потеряли восемьдесят процентов
звездолетов планетарной обороны и более половины боевых кораблей
глубокого космоса. И это при соотношении пять наших к одному
звездолету противника. С антейцами нам не тягаться, – с горечью
закончил коммодор.
– Простите, коммодор. – Ярый Воин
отключился и выслушал короткое сообщение своего связиста.
– Коммодор, только что мне передали:
самое позднее, через два часа здесь будут еще два наших истребителя
и три эсминца.
– Спасибо, лейтенант, я сообщу
командованию…
Разбитый прямыми попаданиями
космодром с остовами тысяч сгоревших военных, пассажирских и
грузовых кораблей; полуразрушенная столица, с очагами догорающих
пожаров; тысячи тел на улицах; пожарные и спасательные команды,
разбирающие развалины – так встретила октейцев Венелия –
центральный город Валмийского созвездия.
– Досталось им! – обронил штурман,
рассматривая обычно нарядный, красивый город на экране своего
монитора.
– Хорошо, если только это не начало,
– отозвался второй пилот.
– Прекратить разговоры. Заходим на
посадку!
Едва «Активный» опустился на
уцелевший участок космодрома, как к нему подкатила маленькая,
тупоносая, армейская машина с эмблемой главного штаба. В ней
находились адмирал и два капитан-коммодора. Они торопливо поднялись
по трапу истребителя, на котором ради гостей пришлось снизить вдвое
искусственную гравитацию – естественную для октейцев. Ярый Воин,
встречавший валмийских офицеров у трапа, лично провел их в рубку
связи.