Сразу же после похода мести, по
договоренности между двумя правительствами, были распущены слухи о
гибели населения Октеи и зараженности их планеты.
«Мы не хотим больше убивать таких же
людей, как и мы, но и общаться с ними не желаем!» – заявил глава
правительства Октеи представителям Валми, когда просил их помощи в
распространении слухов о гибели жизни на его планете.
Октейцы, сознательно отказавшись от
полетов в развитые районы Галактики (исключением была Валми),
безжалостно уничтожая звездолеты, случайно оказавшиеся в их
секторе, развернули экспансию в так называемый район Потухших
звезд, где им пришлось вести ряд жесточайших войн с негуманоидными
потомками древних цивилизаций, некогда господствовавших в этой
части Галактики. А человеческие миры, принявшие на веру,
подброшенную им дезинформацию, превратили в миф рассказы об
Октее.
И вот спустя столько времени
практически полной изоляции боевой звездолет Октеи шел к Валми,
чтобы впервые за полтысячелетия столкнуться в бою с представителями
человеческой расы. Ярому Воину как-то не верилось, что Валми
атаковали негуманоиды.
Когда «Активный» вышел из гиперрежима
в пространство Валми, здесь все было кончено. Тысячи обломков
взорванных и сожженных радиацией и «лучами смерти» звездолетов
защитников планеты наполняли около космическое пространство.
– Командир, взгляните на экран, –
первый пилот передал Ярому Воину укрупненное изображение мертвого
октейского транспорта, дрейфовавшего по замысловатой орбите вокруг
планеты.
– Наш, «Серьезный». Сожгли лазером, –
мрачно констатировал Лис Стремительный.
– Передайте изображение для всей
команды, – распорядился лейтенант и вызвал связиста.
– Что у тебя?
– Центральный штаб на связи.
– Переключи.
– Лейтенант, – в наушниках зазвучал
чуть хрипловатый голос адмирала Стойкого, – где вы?
– Мы над Венелией. Вижу обломки
валмийских звездолетов и нашего транспорта. Нападавших нигде нет.
Пытаемся связаться с валмийцами.
– Лейтенант, мы не можем связаться с
главным штабом Валмийского космофлота. Возьмите эту миссию на себя.
Пусть держатся. Мы выслали им в помощь эскадру крейсеров главного
резерва. И постарайтесь постоянно держать нас в курсе.
– Простите, адмирал, кажется
звездолет Валми на связи.
Ярый Воин перещелкнул тумблер и
соединился с загорелым, суровым космолетчиком в офицерской форме,
мрачно взиравшего на октейца с экрана дисплея.