– То есть, когда получили из Надора
информацию о нашем мире. Интересно. Интересно. А что там говорили
про истребитель?
– Информация не точная. Якобы один из
членов экипажа видел, как в районе звездного мира 13.607 к
транспорту подходил боевой истребитель первого ранга с драконом на
корпусе.
– Ребята с истребителя Феба? – Ул
Локина в задумчивости приподнял свою правую бровь, мохнатую и
густую. – Во всяком случае, они, скорее всего, улетели на нем.
– Но где был тогда истребитель все
это время?
– Стоял в боксе номер семь. Наша
поисковая группа техников обнаружила там следы пребывания
звездолета размерами с истребитель. Это при том, что все на
«Веселись» были уверены, что бокс номер семь неисправен. Так, во
всяком случае, уверял всех исчезнувший капитан транспорта. Кстати,
где его изображение?
– Вот, – начальник группы допроса
протянул нужный пластик. – Бир Сегхея. А это его зам – Алис
Керхен.
– Мда, знать бы, где их искать.
– Мы разослали запросы союзникам и
всем мирам Спирали.
– Не думаю, что они такие глупцы,
чтобы прятаться на мирах Спирали. Разве что проследуют через них
транзитом. Надо будет послать группы по всем маршрутам их
возможного следования. Но все это не серьезно. Я понимаю так: пока
наша единственная зацепка господин Алитан Терхия. Кто же он такой,
что его специально подбирали на Ульране?
– Господин коммодор, – на пороге
кают-компании застыла фигура связиста, – только что получили на
ваше имя.
– Давайте сюда.
Ознакомившись с посланием, Ул Локина
обратился к присутствующим.
– Господа офицеры! Преследуемый
истребитель блокирован нашими звездолетами в астероидном поясе
звездного мира Безымянный. Так что, если нам повезет, скоро все
узнаем…
Третьи сутки эскадра адмирала третьей
звезды звездного мира Антея Рила Валента пряталась в огромном
астероидном поясе, медленно плывущем в районе умирающего красного
карлика 12.471, что располагался на границе крупного и
малоизученного региона Галактики, носящего название Потухшие
звезды. То ли это была одна из наиболее древних частей вселенной,
то ли здесь некогда произошла катастрофа колоссального масштаба –
ученые мужи до сих пор дискутировали по этому поводу – но почти все
звезды этого региона были мертвы, либо угасали, либо находились в
окружении скоплений странного тумана. Даже самые яркие звезды
представлялись через туман тусклыми пятнами гаснущего света.
Попытки войти в туман и взять для исследования его образцы,
заканчивались катастрофой исследовательских кораблей. Поэтому на
карте звездного неба этот район всегда представлялся большим темным
пятном с редкими, едва тлеющими огоньками. А по человеческим
меркам: где нет или мало света – там нет жизни. Поэтому
человеческие расы старались обходить Потухшие звезды стороной.
Во-первых, он изобиловал многочисленными опасностями вроде
малозаметных черных дыр, углеродных течений, остатков разбитых
планет, пылевых облаков неведомого происхождения, скоплениями
неведомого тумана и многими другими опасными явлениями, присущими
космосу. Во-вторых, в нем обитало несколько странных негуманоидных
цивилизаций, изредка напоминавших о себе действиями, не
вписывающимися ни в какие человеческие каноны.