– Господа, о чем мы спорим! Какая
месть? Кому? Галактические тигры неуязвимы! Они знают это, а потому
и наглеют!
– Такого не может быть! – возмутился
долговязый с большими фасеточными глазами получеловек-полунасекомое
– представитель планеты Эрибан. – Кто они такие, что их все
бояться? Мощь флота Серединной империи…
– Ничем им не угрожает! – перебил
жителя Эрибана сирианец.– Объясняю. Ни флот Серединной империи, ни
какого другого созвездия не в состоянии атаковать Антею, так как
она расположена в глубине Сапфировой спирали. А тамошние звездные
миры ни одному чужому флоту не позволят войти в Спираль. Двести лет
назад андромедийцы попробовали, так потом, после этого сто лет
восстанавливали свой флот до прежней численности.
– Но если идти войной только на
Антею…
– Антейцы в Спирали не разбойничают.
Они сбывают там награбленное. Понятно, что системам Спирали такое
по вкусу. Они зарабатывают, не рискуя. Что же касается прочего,
миры Сапфировой спирали тем и сильны, что у них существует железное
правило, выполняемое ими неукоснительно: перед угрозой нападения
чужих хотя бы на одну из планет Спирали – мгновенно забывать все
свои распри и объединять все свои силы против чужаков.
– Хорошее правило, – пробормотал себе
под нос Виель, – нам бы так.
– Победить же в космическом бою
антейцев почти невозможно. Способность их кораблей и экипажей
выдерживать перегрузки, немыслима для обитателя любого иного мира.
На Антее сила тяжести в 2,2 раза превышает стандарт, господа. И в
бою нет им равных!
– Ошибаетесь, есть! – вырвалось у
Альта Тэра, неожиданно для него самого.
– Кто?
– Что за чушь!
– Мы бы знали! – понеслось со всех
сторон.
– Октейцы, из группы приграничных
звезд, – спокойно пояснил Тэр и, исправляя собственную оплошность,
добавил. – То, что я слышал о них…
Закончить мысль ему не дали.
– Вспомнили!
– Когда это было!
– Предания моей бабушки! – зашумели
протестующе присутствующие. И только Оун Лин с любопытством
посмотрел на Альт Тэра.
Итог подвел сирианин.
– Молодой человек, вы правильно
подметили: слышали. Да будет вам известно, что октейцы погибли еще
пятьсот лет назад во время великой Галактической эпидемии. С тех
пор никто их не видел и не слышал!
– И слава звездам, что они погибли! –
с облегчением воскликнул долговязый эрибанец.
Тяжелый истребитель серии «Ф»
октейского космофлота совершал разведывательный облет одной из
планет района Потухших звезд, когда на пульте командира корабля
загорелась лампочка срочного вызова от связиста.