− Твою ж мать… − буркнул я, поняв, что лишился не только зрения.
Все мои кибернетические импланты перестали работать. Ощущение,
будто надежные друзья предали.
Ветер усиливался, гнул к земле мертвые ветви. В уши ворвался
жуткий вой:
–А-а-а-к-се-е-е-ль… А-а-а-а-к-се-е-е-ль...
Тьма и холод ищут меня, зовут. Они хотят того же, чего и всегда
– моего страха. Я знал это, поэтому продолжал неподвижно стоять,
окруженный черными стволами двухсотлетних деревьев. Я выжидал.
Постепенно стало приходить понимание: я здесь не один. Затылком я
чувствовал чей-то злой, тяжелый взгляд в спину, и с трудом
удерживался, чтобы не обернуться. Нельзя. Если обернусь – умру. За
время рейдов в Иллюзион я безошибочно научился распознавать «Глаз
пустоты» и научился противостоять.
Сквозь вой стужи прорвался тонкий, далекий и надрывный голос, в
котором я узнал Лину.
– Аксель! Помоги! – кричала она. Казалось, что голос звучит из
другой реальности – еще более жуткой, чем моя.
– Помоги, Аксель! Прошу!
Я сглотнул подкативший к горлу ком паники: Лина, родная моя…
Почему ты здесь? Я могу стерпеть что угодно, любую пытку или
кошмар, но только не боль любимой.
Сорвавшись с места, я побежал в темноту, в паутину ледяных
ветвей, навстречу холоду и мольбам о помощи. Снег хрустел, стонал
под подошвами ботинок, и теперь для меня каждый шаг был словно
обратный отсчет на таймере. Десять, девять, восемь…
– А-а-а-а-а!!! − вопль Лины хлыстнул словно кнут, и я побежал
быстрее.
Еще быстрее! Лишь бы успеть! Бежал, не разбирая дороги и забыв о
Глазе Пустоты. Сейчас значение имела только Лина. А позади слышался
хруст снега от чьих-то размашистых шагов... Не знаю, кто или что
меня преследует, но даже сквозь вой ветра я легко определил – это
нечто огромное, намного больше человека. Оно дышало трупным смрадом
мне в спину, ломало вековые деревья, будто зубочистки.
Я выбежал на обледеневшую зеркальную гладь поляны и увидел Лину.
Моя единственная и родная была распята на дереве, словно на кресте.
В мертвенно-бледном свете луны ее обнаженное тело казалось слишком
белым, голова была бессильно опущена, лицо закрывали спутанные
рыжие волосы.
– Аксель… помоги… − взмолилась Лина. Изо рта вырывалось облачко
пара.
Как только слова замерли на ее губах, за моей спиной раздался
победный рев. Ледяное копье пролетело над головой, срезав прядь
моих волос, и мощным ударом проткнуло Лине грудь.