— Нет! — испугалась Юлянка. — В Луарине никогда не селились драконы!
От новых расспросов спас камердинер.
— Ваше высочество, — обратился он к Эсме, — изволите пройти на разговор?
Девушка побледнела и вцепилась в скамью:
— Уже? Так быстро? А можно, сначала она?
Отай перевёл взгляд на Юлянку, та проворно поднялась, схватила чуть не соскользнувший на траву пакет:
— Я пойду. Мне чем скорее, тем лучше.
Не меняя отстранённого выражения лица, красавец-блондин отступил, указывая на нужную дорожку. Нырнув в просвет между кустами, обрамлённая желтыми гелениумами и фиолетовыми цветками шалфея тропа тянулась к белой деревянной беседке. Лёгкая рябь уплотнённого воздуха между украшенными резьбой столбиками выдавала присутствие магической завесы. Такое же как в алькове, где Юлянка встретила распорядительницу.
Не дойдя до беседки шагов пять, Отай сделал знак подождать. Юлянка замерла, борясь с волнением. Эсма своими неуёмными эмоциями взвинтила и взбудоражила. Общая соревновательная атмосфера тоже вносила нервозность. Пришлось напоминать себе, что Эсмонд ей нужен вовсе не как выгодная партия, он всего ли адресат, которому необходимо вручить послание хозяйки. Отдать и забыть! Придётся подождать ответа, но это не займёт много времени, Эсмонду незачем придумывать оправдания отказа, достаточно извиниться и сообщить, что он сам проводит отбор.
Стараясь успокоиться, Юлиана отвлеклась и не заметила, как истончилась завеса. Визгливый голос Лефтины заставил вздрогнуть:
— Это мерзко! Мерзко! — едва не спихнув с дорожки, стоявшего у неё на пути камердинера, толстуха бросилась прочь, удивляя проворностью, не свойственной людям её комплекции.
Отай проводил претендентку взглядом и едва заметно шевельнул бровью. Не то чтобы удивился, скорее посочувствовал.
— Прошу проходить, — повернулся он к Юлянке, — его высочество свободен.
Сказано это было так, словно Эсмонду предстояло совершить очередной подвиг.
Обмахиваясь пакетом словно веером, письмоносица шагнула за искрившуюся магией завесу и встала на пороге. Принц встретил её невероятно обаятельной улыбкой. Он был хорош! Не просто красив, Юлянка почувствовала что-то родное в этом незнакомом юноше, будто выросла с ним в одной деревне. Как такое может быть? Невероятно!
— Наконец-то нормальный человек, — продолжая улыбаться, сказал принц, у Юлянки по коже мурашки побежали от нежности его баритона, тоже как будто знакомого. — Тебя я так быстро не отпущу. Садись.