Метка на лбу, хоть и невидимая, причиняла неудобства. Юлянка почувствовала это сразу, как только свернула в нужную сторону. Ноги не шли. Подламывались в коленях, дрожали, немели с каждым шагом всё больше. Не успела сообразить, что происходит, как оказалась на центральной аллее.
— Хм… не очень-то и хотелось, — она посмотрела на видневшееся вдалеке здание канцелярии. —Я должна передать письмо принцу, метка к нему и приведёт! — Хлопнув себя по лбу, точно вспомнила что-то важное, уверенно зашагала туда, куда её и тянуло: во дворец.
Хотелось задержаться, рассмотреть возвышавшуюся над верхушками деревьев парка легендарную башню, но стоило Юлянке замедлиться и повернуть голову в сторону, как слабость снова навалилась, напоминая, что первым делом нужно избавиться от печати, а потом уж любоваться здешними диковинками. Помянув недобрым словом инициативного охранника, девушка прибавила шагу и скоро достигла правого крыла роскошного дворца. Неведомая направляющая сила потянула за коллонаду к дубовой, украшенной резьбой двери. Вынырнувший откуда-то сбоку швейцар молниеносным движением схватился за ручку, распахнул створку и с удивлением воззрился на «гостью». Ни остановиться, ни расспросить удачно подвернувшегося слугу Юлянка не смогла, её как ветром несло дальше, дальше, дальше по ступеням на второй этаж, потом по длинному коридору мимо запертых дверей в арку и… девушка оказалась в комнате с огромным покрытым зелёным сукном столом. Сидевший там старик медленно поднял голову, оторвавшись от амбарной книги:
— На отбор? — сипло спросил, потом прокашлялся и уточнил: — Принцесса? Какого королевства?
Юлянка затрясла головой.
— Луарина. — Достала из почтовой сумки пакет и продемонстрировала клерку: — Её высочество Танисия приглашает его высочество Эсмонда поучаствовать в отборе женихов.
— Что?! — старик приподнялся, завис над столом. — Как ты сюда попала, мошенница?
Напуганная грозным тоном девушка отступила на пару шагов, но совладала с собой и гордо вскинула голову:
— По поручению её высочества…
Смолкла на полуслове, остановленная нетерпеливым жестом клерка. Он вернулся в кресло и более дружелюбно поинтересовался:
— Сюда-то зачем притопала, если тебе в канцелярию надо? Это крыло для невест, посторонние не могут преодолеть барьер.
— Никаких барьеров не заметила, а сюда ноги принесли. Хотела свернуть, да не смогла. — Юлянка указала себе на лоб: — Из-за печати, наверное. Мне охранник поставил.