Я
вышел из темных переулков в ярко освещенный район Прайор-Парка.
Богатые каменные особняки, идеальные, мокрые от мороси газоны и
цветники, тронутые красками осени фигурно подстриженные кусты и
деревья. Свернул на Эйр-Хилл, прошел мимо такого же благополучного
на вид дома Веришей, оказался у своего.
Я
прошел по гравиевой дорожке, засыпанной прелыми листьями и хвоей с
облетевшей лиственницы. Дом у нас был старый, со всех сторон
укрытый от чужих взглядов многовековыми деревьями и кустарником.
Серый камень приобрел зеленоватый оттенок из-за мха и лишайника. На
крыше росла трава. Деревянные рамы давно потемнели от сырости и
времени. В окнах, матовых от многолетней пыли, приглушено горел
свет. Открыл отец.
—
Ну-ка дыхни, — потребовал он, уловив запах имбиря. — Опять виски
пил?
—
Нет, — я проскользнул мимо него в дом. — Заглядывал на
рождественскую ярмарку.
—
Конфеты грыз? — в дверях кухни, уперев руки в бока, стояла моя
мать. Ее это, кажется, еще больше огорчило, чем если бы отец
оказался прав насчет спиртного. — Ты бы лучше зубы поберег. Еще
пригодятся, Руари.
—
Лиадан!
На
лице отца было написано возмущение.
— А
что, Мак, скоро нас так законами прижмут, что выхода иного не
будет, — мрачно заметила мать и кивнула на трех крыс, которых я за
хвосты держал в руке. — Если уж маленьких зубастых рыбок запретили,
то что говорить о «рыбе» покрупнее?
Отец
тем временем продолжал меня изучать.
—
Снова с соседским парнем общался? Когда Микки узнает, Руари… А он
когда-нибудь узнает, — отец покачал головой. — Сколько раз я тебя
предупреждал?
Я
промолчал и, взяв кусок пирога, протянутый матерью, ушел в свою
комнату. Жуя пирог, я склонился над банкой и бросил туда одну за
другой крыс. Все дно этого зеленого омута усеивали маленькие
обглоданные скелеты.
На
пороге дома соседей я оказался на следующий день, как только Майкл
вернулся со школы.
—
Микки, привет! — я улыбнулся своему приятелю, открывшему
дверь.
—
Заходи, Руари! — он посторонился, впуская меня в
дом.
Я
зашел внутрь. Да уж, дом не чета нашему. В нем и раньше-то все было
чисто. А сейчас, с появлением домового гнома, так и вовсе казалось
вылизанным до блеска. Под моими ногами скрипнул натертый воском
паркет. Вокруг ни пылинки. Даже в лучах солнца и то не видно. Зато
чувствовался какой-то странный запах.