"Скоро" растянулось почти на час. Наконец, в зале послышался
топот ног. И почти сразу в комнату вошел охранник и что-то тихо
сказал Померанцеву.
– Идемте, Константин Сергеевич!
Интересно, Померанцев так и будет ходить за мной по всему
дворцу? Видно, все же не до конца доверяет.
Я думал, что мы опять идем в Императорский кабинет. Но Николай
Владимирович привел меня в высокую оранжерею, где под стеклами
пышно цвели многочисленные сорта орхидей. В оранжерее было душно и
влажно, словно в тропических джунглях. Уже через минуту у меня на
лбу выступили крупные капли пота и покатились в глаза.
Император уже снял расшитый золотом мундир и остался в одной
тонкой рубашке. Маленькими граблями он осторожно рыхлил землю в
большом глиняном горшке, из которого торчало что-то зеленое, сплошь
усыпанное крупными фиолетовыми цветами.
– Полюбуйтесь, Константин, какая прелесть! Редкий вид
колумбийской орхидеи. В неволе почти никогда не цветет, а у меня —
сами видите! И заметьте — никакой магии!
– Красиво, – вежливо сказал я.
Наклонился к орхидее — как будто хотел ее понюхать — а сам
потянул к цветку невидимую ледяную паутину.
У самого корня растения сердито багровел крохотный магический
сгусток. Почуяв мое прикосновение, он вспыхнул ярче, а стебель
орхидеи отклонился, как будто она хотела от меня ускользнуть.
Никакой магии, как же!
– Орхидеи не пахнут! – рассмеялся Император.
Моих манипуляций с цветком он не заметил.
Закончив ковыряться в горшке, Император отложил грабли в сторону
и сделал серьезное лицо.
– Я рад, что вы смогли выдержать этот спектакль, – сказал он,
имея в виду прием. – Я и в самом деле хочу отослать вас из Столицы
— подальше от глаз и языков. Но дело не только в этом…
Император помолчал, глядя на меня.
– Я слушаю, – кивнул я.
– Британцы не успокоятся. Я подбросил им версию о секретном
оружии. Надеюсь, они всколыхнут свою шпионскую сеть, чтобы узнать
об этом выдуманном оружии хоть что-то. Тут-то мы их и накроем.
Ага! Значит, я был прав — Император, все же, затеял игру.
– Думаю, от вас шпионы тоже не отстанут. Но в поместье им будет
сложнее подобраться к вам, чем в Столице. Поэтому я и хочу вас
отослать.
– И куда? – прямо спросил я.
Сейчас выяснится, что придется лететь куда-нибудь за Урал или на
Дальний Восток. Нет, я не имел ничего против красот своей
необъятной родины. Но будут ли герцогини в восторге от такого
переезда?