— Правда хочу, — призналась я. — Только отпустит ли Аброська? Год назад он хитрость использовал. А сейчас что?
— Тогда меня с тобой просто не было, — фыркнуло неунывающее котятко.
И правда. Шафик нашелся спустя месяц после того, как я подписала магический контракт. Он словно из ниоткуда вдруг плюхнулся на меня в плетеной корзинке.
Я думала, что в тот день точно приобрету хроническое заикание.
Чуть позже Шафик признался, что чуть не умер от страха тогда. Подумал, что перед ним неизвестного вида чудовище нависло. А я просто косметические процедуры проводила! Ведь маска из морской глины — это не то, о чем ты можешь помнить, когда на тебе висит орущее животное. Корзинка-то в полете смогла сменить траекторию, а черное чудо — нет. Так и кричали мы тогда в два голоса. Я на своем, ведьминском, а он на своем — кошачье-человеческом.
И только когда мне удалось отцепить от себя сие чудо, оно соизволило промяукать:
— Шафик, шафик сими!
И нет, это не заклинание колдовское! Просто до кучи мы оба запутались в шарфике, заботливо уложенном в корзинку, но ни за что не желающем расставаться с хозяином. Так и назвала я его Шафиком. В честь, так сказать!
— Может, оно и правильно, — задумчиво изрек фамильяр. — Только Аброська конкуренции ни за что не допустит.
Что верно, то верно. Но, если хорошенько подумать, решение и этой проблемы отыщется.
— Пойдем, чудо мое, — вздохнула я, протерев лицо влажной тряпочкой на время легкого завтрака. — Ополоснемся, да на работу.
Водные процедуры принимали молча. Одевалась я тоже молча. У меня дрожали руки и отнялся язык от переживаний, а Шафик задумчиво в миллиардный раз перечитывал старый контракт.
— Да не появилось там ничего нового! — нервно дернула пергамент за краешек, но он не порвался, несмотря на все старания Шафика.
Если уж совсем честно признаваться, а не видимость создавать, то я и жгла этот проклятый контракт, и топила, даже закопала его однажды вместе с покойником. Но ровно через три часа после начала любой экзекуции он возвращался на место. И каждый раз самым неожиданным путем.
Однажды его вообще принес официант в местном ресторане. Вот стыдоба была! Аброська, змей чешуйчатый, специально зачаровал его с некой издевкой — для посторонних в нем каждый раз прописывался новый постыдный секрет. Так вот, в тот ресторан я больше не хожу. Теперь там все знают, что я однажды муляж груди себе в расшитый красными муравьями бюстгальтер засовывала. И не учел этот проклятый пергамент, что это вообще-то целых два секрета! Так местные жужалицы потом потешались!