– Они
прибыли, ваше величество, – кастелян учтиво поклонился, едва
завидев короля. – И принесли, помимо прочего, важную весть. Я счёл
необходимым сообщить об этом лично.
– Так
скоро? – король удивлённо вскинул брови. – Я ожидал, что гонец
опередил их сильнее. О какой вести идёт речь?
– Император
Густав Эркенвальд отбыл в мир иной. Трон Ригена занял его сын,
Гюнтер.
–
Действительно, весть важная… – задумчиво проговорил король. – Это
может серьёзно изменить наши отношения с Ригеном.
– Велите
разместить посланников в гостевых покоях? – перебил его мысли
кастелян.
– Да. Пусть
их накормят ужином, а завтра я желаю провести совет… – Эдвальд
задумался и поправил сам себя: – Нет. Встречусь с ними
один.
– Полагаю,
мне всё же следует известить её святейшество?
– Вы правы,
– улыбнулся король.
В Бреоне
Ашербахе, невозмутимом уроженце северных предгорий, ему всегда
нравилась столь редкое для людей качество: внимательность. С тех
пор, как Эдвальд поставил Агну во главе церкви, она не пропускала
почти ни одного собрания или встречи. Эдвальд на мгновение
задумался и добавил:
– С другой
стороны… Нет, будет достаточно только её святейшества. Нет нужды
собирать тронный круг. Можете идти, Бреон.
– Даже если
бы вы этого пожелали, собрать круг сейчас было бы непросто, –
учтиво заметил кастелян и, откланявшись, зашагал прочь.
Прав он был
и в этом. Даже если бы король захотел, он смог бы собрать на совет
только двоих: матриарха и верховную советницу Агну да верховного
книжника Илберна, обитателя замковой библиотеки. Хранитель клинка
Джеррод Раурлинг ещё на пути к столице, а верховный маг Игнат
пропал без вести после победы над некромантом. Явос Таммарен казнён
за предательство, а призванный ему на замену казначей из Одерхолда,
которого король знал с юношества, был слишком занят тем, что вникал
в хитросплетения доходов и расходов короны. Наконец, бывшего
командующего гвардией Дэйна Кавигера, до сих пор не нашли, как не
нашли и похищенную им принцессу Мерайю.
Королевская
гвардия издревле служила символом незыблемости и неприступности
верховной власти в Энгате. Кто-то даже сравнивал короля с
драгоценным камнем, а гвардейцев с оправой, прочно удерживающей
самоцвет на месте. В свою очередь здоровый наследник или же, в
крайнем случае, наследница служили доказательством того, что у
династии есть будущее. И если новую дочь взять было неоткуда, то
способ найти нового командующего имелся.