— Это был самый обычный кот, но я сделал из него необычного, как видишь.
— Сожгли и воскресили? — обвиняющим тоном спросила я.
— Да, — не стал отпираться живодер. — Когда я отнял его у черной ведьмы, кот был уже поражен ее смертоносными заклинаниями. Она сделала из бедняги ловчую тварь, закляла на магию фрейры. Он бы мучительно погиб сразу, как выполнил бы задание. Спасти его можно было только очищением в пламени. Но фрейру он все же почти нашел.
И опять пауза. Я молчала, изображая вежливое любопытство. Покосившись на меня, ловец продолжил:
— По крайней мере, он привел к месту исчезновения фрейры из герцогства. Скорее всего, она уплыла в графство Грорде на той же лодке, на которой ты приплыл. Повезло лодочнику, хорошо заработал за одно утро. И тебе повезло, Эрик, что разминулся с огненной ведьмой, хотя после вчерашнего магического выброса она вряд ли была для тебя опасна.
Мне показалось, или в голосе вайра прозвучала усмешка?
Арнар остановился, оглядывая новое препятствие: массивную железную дверь внизу лестницы. Подойдя к ней вплотную, вайр провел руками по железу, ощупывая, словно слепой. Удовлетворенно кивнул самому себе, сделал шаг назад, и с его руки сорвались на этот раз три желтых огненных шара, ударившие в три точки по периметру двери. В железе появились три ровные дырки, вайр толкнул дверь ногой, и та неохотно повернулась на ржавых петлях. По подземелью разнесся жуткий скрип.
— Интересно, а куда снова исчез кот? — пробормотала я, оглядывая висевшие на стенах ржавые цепи. — Почему он нам не встретился? Он что, способен через камни и железо просачиваться?
— Можно и так сказать, — вайр увидел новую цель: еще одну массивную дверь.
Взмах рукой, зашипело раскаленное железо, капнувшее на холодные влажные плиты пола.
— Круто! — с уважением прищелкнула я языком. — Научите?
— Если у тебя есть третья ступень потенциала, с меньшим не получится.
— Понятия не имею, какая у меня ступень.
— Как так вышло, Эрик, что ты нигде не учился и избежал проверки на магию? Тогда и устанавливается естественная ступень мага, от нее и пляшут в дальнейшем обучении, повышая ранг.
— Бабушка, всё бабушка, — горестно вздохнула я.
И, естественно, не стала просвещать конкурента, что у нас, огненных ведьм, нет ступеней. У нас Круги. И в своем мастерстве ведьма идет не куда-то ввысь, якобы ближе к Предвечному Пламени, по представлениям Синода, а от внешнего Круга к внутреннему. От первого до бесконечных величин. Так что, у нас со жрецами и паладинами принципиальные мировоззренческие расхождения.