Склонись ко мне главою нежной,
И да почию безмятежный,
Пока дохнёт весёлый день,
И двинется ночная тень,
Ночная тень.
Ненашев всё пел, рояль не замолкал ни на минуту под искусными
пальцами виртуоза. Закончив один романс, он подхватывал другой, или
сам начинал танцевать, доверив аккомпанемент пианисту.
Лена без устали порхала в танце, переходя от одного партнёра к
другому, и те занимали очередь, чтобы её пригласить.
С удивлением поняла, что прошло несколько часов. Гости были
приглашены к столу. Лена огляделась, и заметила, что юные девы,
которых матери привели, чтобы подобрать подходящую партию для
замужества, поглядывают на неё с едва скрываемым унынием. Хозяева
разместились во главе стола. Когда приступили к трапезе, Елизавета
Мартыновна Хорошаева, губернаторша, спросила Лену:
- Дорогая Антонина Львовна, мы все здесь хорошо знаем друг
друга, но Вы у нас человек новый. Может быть, расскажете о себе?
Что привело Вас сюда, в наш тихий уголок?
- Ну что Вы, Елизавета Мартыновна, - возразил супруг, - городок
у нас хоть и небольшой, но очень приличный, и от столицы недалеко.
Я убеждён, что Антонине Львовне у нас обязательно понравится.
- Да, здесь очень мило, - согласилась Лена с улыбкой, - ах, я
так давно не танцевала, и очень благодарна вам за приглашение!
Дорога из Европы оказалась слишком долгой и утомительной.
- Вы прибыли из Европы?
Сидевшие рядом с каким-то жадным внимание посмотрели на неё. Те,
кто находился за другим концом стола, разговор не слышали.
- Да, я живу с предместье Парижа, в небольшом родовом замке.
Хоть наша семья и русская, однако мои предки уже давно поселились
во Франции. В Россию я приехала впервые.
- Но для чего? Чего Вам недоставало в Европе? Как Вы вообще
узнали о существовании нашего провинциального городка? –
недоумевала хозяйка, - не сочтите меня бестактной, Бога ради, но
это выглядит слишком странным! Мы слышали, что Вы выкупили у графа
Потылицина поместье вместе с деревней. Там душ, кажется, пятьсот,
если не ошибаюсь?
- Да, когда-то надо возвращаться к своим корням, - ответила
Лена.
На самом деле, имение графа, вместе с душами крепостных, никто
не выкупал. Пьер выиграл его в карты, приехав сюда несколько
месяцев назад, чтобы разведать обстановку и приготовиться к приезду
самой Антонины Львовны. Присмотрел имение, оно ему понравилось, и
втёрся в доверие к графу Потылицину. И однажды, за игрой в карты,
тот проиграл французу всё своё местное имущество. Он был так пылок
и не сдержан, и к тому же пьян, что графу де Волансьену даже не
пришлось жульничать, хотя такой вариант он предусматривал.