Степняк выгонял ученика во двор голым по пояс и заставлял
уклонятся от снежков, которые метал. Последние он подготавливал
заранее: подтапливал снег в вёдрах, чтобы лучше лепился и был
тяжелее, а незадолго до начала истязаний – выносил «снаряды» наружу
и подмораживал.
Надо сказать, что упражнение было эффективным. Прыть Макса росла
прямо пропорционально количеству синяков. А уж голову он и вовсе
перестал подставлять после первого попадания!
Как выяснилось, про закалку Кен тоже не просто так говорил. И, к
несчастью, не только в переносном смысле. Когда Макс выдыхался, он
сбивал его с ног и начинал таскать за волосы по снегу. За одно и
свою недавнюю заметку воплотил – прозрачно намекнуть на
непрактичность стрижки. Вернее, на её отсутствие.
Парень же спасался как мог. Сначала пытался собрать волосы на
затылке. Увы, длинны не хватало и хвост распадался уже после
нескольких движений. Потом он попробовал мотать себе на голову
косынку. Но это оказалось смехотворной преградой для злого
степняка. В конце концов, пришлось пойти на хитрость – густо
смазать шевелюру растительным маслом.
Едва Кен схватился за волосы, как Макс крутнулся и высвободился.
И, словно маленькой победы было мало – попытался
контратаковать!
Низкий удар ногой он нанёс качественно. Хлёстко и с доворотом!
Да так резко, что наставник даже отреагировать не успел. Вот только
реагировать он не стал и на сам факт пинка. Бедро было без
преувеличения деревянным. Честное слово, как горохом об стену!
В тот раз «разминка» затянулась чуть ли не вдвое, а новых
синяков на юноше появилось больше, чем уже было за все предыдущие
дни.
Остальные наёмники тоже занимались своими привычными делами.
Даджой с головой ушёл в изучение старинных текстов. Иногда, во
время трапез, он передавал Бате листы с какими-то схемами. Скорее
всего, это были условные карты с отмеченными интересными
местами.
Несмотря на находки, радости мужики не испытывали. Любая карта
на Архипелаге имела смысл только при знании актуального календаря
пристаней. Иначе, перелёт даже на соседний остров вполне мог
растянуться на длительный срок. Месяц, два, три… До сих пор такого
не случалось лишь потому, что все перемещения осуществлялись в
периоды пристаней – осенью и весной, когда твердыни сближаются.
Лайонел большую часть времени проводил с подчинёнными,
подначивая их прикупить немного согревающих зелий. Кстати, именно
так за глаза стали называть любой алкоголь. Ну а что? Зима, холод
собачий, скучно в конце концов. В общем, наёмник преуспевал в своём
маленьком алхимическом бизнесе. А иногда и до настоящей магии
снисходил! И хоть в его репертуаре был всего один фокус – появление
бутылки из рукава, но бойцам он никогда не надоедал. А бурные
овации не раздавались лишь из-за страха перед командованием.