— Ну уж куда без тебя-то! — хмыкнул Шай в ответ, привычным жестом обхватывая широкую ладонь друга и сталкиваясь с ним плечами. — Какими судьбами, соскучился? И где твой гербарий? Потерял по дороге?
— Чтобы я — и потерял свой адский цветочек? Совсем с ума сошёл? — возмутился Тео. — Драный Магнус работёнки подкинул. У них там в Академии какая-то жуткая хрень завелась, студент в смысле, и у перваков все амулеты с артефактами в хлам. А крайними оказались Кэрт и моя Кори. Ну, то есть не они, но чинить-то им. Теперь на неделю в кузнице запрутся — и поминай как звали, эх.
— Представляю масштабы трындеца, — Шай мотнул головой, откинул со лба длинные волосы. — Хотя нет, не представляю. И что, ты с горя надумал переехать ко мне?
— Больно ты мне сдался, утка в яблоках! — фыркнул Тео и сунул ему в руки корзинку, внутри которой кто-то настойчиво скрёбся. — На тебе подарочек к юбилею, а то сидишь тут один как сыч.
— К какому такому юбилею?
— Ну так пять лет уж на своём насесте курлычешь, тучки гоняешь!
«А ведь и впрямь, — меланхолично подумал Шай. — Кто бы мог подумать, что не взвою через годик да не уберусь в родные горы?..»
Стоило только попытаться откинуть крышку, в щель тут же просунулась пушистая лапка, а следом показалась и любопытная глазастая морда. Котёнок, размерами больше напоминающий взрослого кота, грациозно спрыгнул на каменистую почву, огляделся вокруг с видом «О, кошачий боженька, в какую ж дыру меня приволокли на сей раз?!» — и, запрыгнув на корзину сверху, принялся надменно намывать свою роскошную серебристо-светлую шерсть…
Нет, не принялся. Принялась, конечно же.
— Девчонка, — констатировал Шай, восхищённо улыбнувшись.
— Ну тебе ж нравятся девицы с норовом, — хохотнул Тео. — Её зовут Кайя, и она настолько вздорная да вредная, что я сразу понял — вы созданы друг для друга.
Шай задумчиво хмыкнул, позабавленный разночтением: мигом вспомнилось, что по-фейски «кхайа» означает «птенчик». И что такую же нелепую птичью кличку носит вполне определённая персона.
— В честь Киары Блэр, что ли, обозвали? Ну ещё б она кроткая была.
У Шая, впрочем, отлично получалось ладить даже с самыми вредными котами. Вот и кошачья версия самой паскудной некромантки в Империи охотно пошла к нему на руки, деловито ощупала мягкими лапками и — так уж и быть, человек! — громко затарахтела.