Так было нужно, чтобы асторцы не получили меня.
Двести лет назад Галактический совет совершил ошибку, выслав
мятежные правящие семьи Красного Пути во главе с Траварном Саркаром
в систему Астор, думая, что надежно запирает их через
пространственные врата. Но за прошедшее время технологии шагнули
далеко вперед благодаря халцону — открытому минералу. «Прыгнуть» во
врата теперь — все равно, что шагнуть в древнюю кабину лифта.
Огромное расстояние в сотни и тысячи световых лет стало возможным
преодолеть за незначительный промежуток времени. Теперь асторцы
окрепли, вернулись, расползлись, как зараза, покоряя планету за
планетой. Но им было мало того, чего они лишились когда-то — они
хотели все. И еще больше. И особой символичной целью стал Нагурнат
— столица Красного Пути. Мой дом, дом моей семьи, получившей
когда-то планету в законное правление.
Чтобы легитимно утвердиться в своих притязаниях, король Астора
Тракс Саркар намеревался заключить брачный союз между своим сыном
Тарвином и мной. Этому не бывать, никогда не бывать! Но больше
ненавистного брака, по которому мой дом законно перейдет в руки
захватчиков, маму заботила участь жены асторца — жены бесправной и
зависимой, закованной в нерасторжимый брак, словно в цепи. Женщины
для них лишь средство и развлечение. А законные жены должны лишь
производить на свет наследников, во всем покоряться, и бесконечно
мириться со своими Тенями, не смея возразить даже словом. Даже
мыслью. Иначе будет ждать неминуемая расправа.
В подробности меня, конечно, не посвящали, потому что мне лишь
пятнадцать. Родители считали меня полнейшим ребенком, но Климнера
знала больше и много что рассказывала. И от жутких историй стыла
кровь. Мы понятия не имели, сколько в этих рассказах правды… К
сожалению, Климнера теперь сможет убедиться в этом сама. И я бы
очень хотела, чтобы все это оказалось враньем, потому что в
противном случае ее участи не позавидуешь. Мне было жаль ее,
искренне жаль, она получила не свою судьбу. Но так было нужно.
Когда подложная принцесса Амирелея достигнет двадцати одного года,
Тарвин Саркар женится на ней. И потеряет право на Нагурнат, потому
что брак асторца нерасторжим.
И тогда я вернусь.
Этого времени хватит, чтобы отец сумел собрать союзников и
подготовить брак, который, действительно, окажется во благо. Нет… я
с самого детства знала, что принцессы не могут позволить себе
романтические мечты. Когда придет время, я выйду за того, за кого
прикажет отец. Но я точно знала, что мой отец никогда не предложит
мне что-то низкое или недостойное.