По моему мнению, такой поклонник был не менее опасен, чем
наемный убийца. Естественно, я решила приехать и во всем
разобраться! Мне было столько же, сколько ей сейчас, когда родители
погибли в автокатастрофе, где чудом выжила семилетняя Элайза.
Первое совершеннолетие в нашем графстве отмечали в шестнадцать, так
что проблем с опекой в семнадцать с половиной лет у меня не
возникло. Я отбила сестру у дяди, который мечтал вместе с заботой о
малышке получить половину нашего наследства, и вырастила ее сама. У
нас все было замечательно, и только в последние годы теплые
родственные отношения перенесли череду испытаний, а пути
разошлись.
Сестра полностью посвятила себя музыке, под присмотром Грейс
живя в родительском доме на проценты от отцовских инвестиций и
гонорары от концертов. А я плотно занялась развитием любимого дела,
которое стремительно пошло в гору после того, как моя мастерская
запатентовала состав нового омолаживающего средства.
Полтора года назад мы вместе с двумя женщинами-добровольцами
согласились на роль подопытных кроликов для тестирования этого
чудодейственного эликсира, в основе которого были выжимки из трав,
собранных в Гримвуде. Благодаря этому эксперименту в свои двадцать
семь я выглядела немногим старше сестры. Не то чтобы раньше было
сильно хуже — за собой я ухаживала, компенсируя воздействие
стрессов на кожу косметическими средствами, но семнадцать мне точно
никто не мог дать, а вот двадцать пять — вполне.
Признаться, эксперимент не совсем удался, ибо омолаживаться
настолько в мои планы не входило, но об этом никто, кроме близких
не знал. Несоответствие возраста занимаемой должности я легко
компенсировала с помощью макияжа, придавая лицу более взрослый и
строгий вид. А порой вернувшаяся юность даже играла мне на руку,
сбивая с толку мошенников, незнакомых с хозяйкой салонов красоты
«О’Коннелл».
Эти глупцы считали, что молоденькую дурочку можно легко обвести
вокруг пальца, и сполна получали за свою самонадеянность. Обидчики
Элайзы тоже должны были поплатиться, для этого я и вернулась в
Гримуршир. Но… что-то пошло не так. Все не так! Я попалась в чью-то
искусно расставленную ловушку, даже не заметив этого. Где была моя
хваленая интуиция? А опыт, осторожность, в конце-то концов?!
От злости на саму себя я с остервенением стиснула промокший
плед, ткань которого неприятно скрипнула в пальцах.