— Думаю там не меньше четырех всадников, — тихо говорит мне
седобородый. “Всадники” это рыцари обладающие магией. Так почему-то
принято говорить у долгобородов. — И не меньше тридцати вооруженных
мужчин. Они уже сделали вылазку через потайной ход… Им повезло.
— Удержите город, если не возьмете замок? — тихо спросил я.
Седобородый долго думал. А потом решительно сказал:
— Возьмем!
Тем временем приносят еще какие-то новости. Гонец в изрубленных
кожаных доспехах и ранен — рука на перевязи, шлема нет. Он принес
явно неприятные новости.
Ан скрипит зубами и бьет в стену кулаком. Я расцениваю это как
сигнал.
— Я могу взять замок. Сейчас. Сходу. Дай мне две сотни… —
начинаю я.
— Иди в отхожую штольню и нырни, — крайне недипломатично
огрызается Ан. Я не обижаюсь. Пережидаю его всплеск негодования и
спокойно продолжаю:
— Но у меня будет условие.
Ан оборачивается ко мне. Щурит глаза. Это уже другое дело. Раз я
выдвигаю условия, значит я, как минимум, считаю что у меня есть
шансы на успех. В конечном итоге искусство управлять в том, чтобы
пообещать людям желаемое и заставить их делать необходимое. Ан
быстро переключается на конструктивный диалог. Внезапно, в
забаррикадированное окно пролетает огненная птичка. Пролетает между
деревянным столом и стеной, впритирку, чиркнув по камню. Всех
осыпает веер искр, а потом птичка вспыхивает и гаснет на острии
моего меча. Я среагировал раньше остальных. Впрочем, огневик бил
вслепую, птица летела мимо. Скорее всего ударила бы в стену. Однако
произошедшее заставило Ана удивленно расширить глаза. Да, я очень
быстр. У него ещё не было возможности это узнать. И он тут же
поудобнее перехватывает боевую лопату, снова сужая глаза, пряча
пытливый взгляд, пока внимательно вглядывается в меня.
— Я не отдам тебе замок, — наконец говорит он. — Ченти должен
стать твердыней Инсубров. Весь.
Я киваю. Это понятно. Это их выход к торговым путям. А замок —
логичное требование для таких, как я. Замки и земли как колонны, на
которых покоится могущество Великих Семей. Я не глядя вкладываю меч
в ножны и говорю:
— Даже если вы захватите город, вам еще предстоит его
удержать…
— Через полгода эта скала станет неприступной, как… Как любая
твердыня Инсубров! — перебивает меня Ан. Он, конечно, прав.
Наверняка бородачи усилят стены, перестроят сам город, накопают под
ним тоннелей… Вот только если бы их твердыни были так уж
неприступны, это они жили бы на равнине, а не люди. Осада, долгая,
нудная — вот рецепт против неприступных стен. Ан это знает, я это
знаю, все это знают. Но Ан должен был это сказать. Просто еще одна
обязанность лидера, это постоянно повторять ложь и этим не дать
задушить надежду.