Наконец, они полукругом выстроились
перед сидящими и стоящими у колодца.
На землю с верблюдов спустились
мужчины, одетые так же, как человек, который приходил к нам ранее.
Среди них была и одна женщина, но уже вся в фиолетовом.
- Старая Мать Верблюдов… - именно
так, каждое слово с заглавной буквы, произнёс сержант-майор.
Говорил он сам себе, но я стоял рядышком и хорошо расслышал его
слова.
Мои зверьки в поясе под мундиром
словно мухоморов объелись, если бы не в брезентовых кармашках
лежали – в пляс пустились.
Я был в полном обалдении.
Мля…
У женщины, лица её тоже не было
видно, из матерчатого сооружения на голове только глаза сверкали,
на шейной цепочке висела золотая фигурка… верблюда. По стилю
изготовления – как будто её тот же мастер делал, что и мои фигурки.
Пусть у меня – медведь, рысь и прочие, а тут – верблюд.
Женщина с верблюдом мне что-то
сказала. Я не понял её языка.
- Старая Мать Верблюдов приветствует
Хозяина Северных Зверей, - перевел мне сержант-майор.
Странно, я его об этом и не
просил.
- Я… её тоже приветствую, - запнулся
при ответе я.
Сержант-майор тут же перевёл гостье
мною сказанное.
Женщина протянула мне большую круглую
флягу в чехле, украшенном орнаментом. После этого опять что-то
сказала на своем языке.
- Это Вам, Хозяин Северных Зверей,
подарок. Без фляги здесь никак нельзя.
Последнюю фразу он явно от себя
добавил. Старая Мать Верблюдов была более кратка.
- Большое спасибо. – я принял с
поклоном подарок.
Гордо держа голову женщина
повернулась и зашагала-поплыла к своему верблюду. Кстати, белому. Я
раньше и не знал, что такие бывают.
Через пять минут люди на верблюдах
уже удалялись от нас.
Я стоял и вертел в руках подарок.
Сержант-майор глазами по пять копеек
смотрел на меня.
Так? Что это было?
Чем дальше удалялся караван, тем мои
золотые зверьки всё больше и больше приходили в обычное состояние,
а скоро уже и ничем не проявляли себя, замерли и затихли.
Превратились в обычные фигурные слитки желтого металла.
Я, как дома часто говорили, на
автомате скрутил крышку фляги и приложил её горлышко ко рту.
Вода была холодной и очень приятной
на вкус.
Глава 3 Добрели…
После встречи с бедуинами у колодца
отношение ко мне изменилось. Что мои товарищи по несчастью, что
конвоиры сейчас на меня как-то особенно посматривали. В этих
взглядах всякого-разного было намешано – любопытство, недоумение и
даже страх.