Десять минут сумасшедшей круговерти,
в которой, несмотря на все ухищрения, погибли четыре октейских
истребителя, привели к тому, что «Активный» получил тяжелое
повреждение огневых башен левого борта, эсминец тигров потерял
часть своего хвостового оперения и получил внушительную пробоину
как раз в центре корпуса, и пару небольших ракет угодили в
транспорт. Казалось, еще немного и всему придет конец. Корабли
л'рана прижимали их все плотнее к «Веселись», лишая маневра –
эскадрилья Ярого Воина уже была охвачена полукольцом. И тут космос
заполнился десятками боевых звездолетов с бортовыми эмблемами
тигров Антеи и щупалец ра'ау. Звездолеты выныривали из
гиперпространства между кораблями л'рана и с ходу вступали в бой.
Один за другим горели или взрывались боевые корабли л'рана. Реже –
союзников. Несколько звездолетов погибли от взаимных столкновений.
Выходящие из гиперпространства оказывались в точке нахождения
звездолета л'рана – разумеется, они тут же взрывались. Антейский
тяжелый крейсер, случайно вынырнувший рядом с линкором врага, успел
дать залп прежде, чем л'рана среагировали на его появление. Заднюю
часть линкора с гипердвигателями срезало, словно бритвой, взрывы
мощных ракет разорвали обшивку огромного корабля, а радиационный
пожар довершил начатое. Гибель командующего внесла в действия
л'рана разлад. Группа их наиболее крупных кораблей, численностью до
сорока звездолетов обратилась в бегство. За ними погнались
звездолеты ра'ау, жаждущих добить традиционного врага, и несколько
азартных тигров, в пылу боя забывших о главной задаче – защищать
транспорт, а может, они решили, что у «Веселись» справятся и без
них.
У коранского транспорта разыгралась
еще одна битва. Группа в пятнадцать истребителей л'рана ринулась в
отчаянную атаку с одной целью: сжечь транспорт с учеными. Их
командир понимал, что после появления союзного флота ни о какой
победе и мечтать не приходиться – битва полностью проиграна. Но
оставить в руках врага цвет ученых цивилизации – он считал
преступлением. А потому последовал безжалостный приказ: уничтожить
ученых!
Но не тут было. Между намеченной
целью и звездолетами л'рана уже выросла громада линкора адмирала
Рх’а’ас’сани, чья огневая мощь ставила почти непроходимый барьер из
плазмы и ракет на пути атакующих легких звездолетов. Линкор
поддерживали огнем, расположившиеся снизу крейсера галактических
тигров, а сверху вертелась эскадрилья Ярого Воина. Около десятка
истребителей антейцев с одной стороны и полтора десятка быстрых
эсминцев и истребителей ра'ау с другой ударили во фланги атакующей
группы. К союзному флоту присоединялись все новые корабли, и
соотношение сил быстро изменилось один к трем в пользу союзников.
Один за другим взрывались фланговые звездолеты л'рана, не
выдерживая боя сразу с тремя, а то и пятью кораблями союзников. Но
и это не останавливало командира истребителей л'рана. Они шли в
яростную атаку с одной целью: либо расстрелять, либо протаранить
«Веселись». Линкор и крейсера союзников (их численность у
транспорта выросла до семи) принимали все удары на себя, стараясь
сбивать все ракеты, направляемые на «Веселись» и закрывать собой
добычу от обстрела лазерами и плазменными пушками. Мощные
отражательные щиты больших звездолетов позволяли это делать. Со
своей стороны союзники обрушили на легкие корабли л'рана шквал
лазерного огня, плазмы и ракет. Он был настолько плотным, что ни
один л'рана так и не дошел до цели – все погибли в пламени или
вспышке взрыва. Две или три небольшие ракеты, долетевшие до
транспорта, не причинили ему сколько-нибудь серьезных повреждений и
не стоили гибели пятнадцати звездолетов.