И Пётр, получив подтверждение своей древней карте, возбудился.
Тяжёлая жизнь туркменов царя мало волновала, для Петра предложение
повернуть течение великой среднеазиатской реки означало в первую
очередь возможность установить беспрепятственную прямую водную
дорогу с далекой Индией.
Осенью все того же 1714 года поручик гвардии Александр
Черкасский вышел в Каспийское море из Астрахани во главе целой
флотилии. У него было две шхуны, около тридцати больших стругов и
одна буса. Людей Пётр выделил поручику не мало: почти две тысячи
пехотинцев и казаков, тридцать три артиллериста при девятнадцати
орудиях и сто моряков. Кроме того, с ним плыли четырнадцать
астраханских дворян, четверо подьячих, переводчик и сам Ходжа
Нефес. Александр Черкасский был выбран Петром, так как происходил
почти из тех мест и многими языками владел. Это был поступивший на
русскую службу выходец из кабардинского княжеского рода
Бекмурзиных.
Путешествие прямо с первого дня не заладилось. Начался шторм,
что не редкость осенью для Каспия. Потеряв в штормах несколько
стругов, Черкасский вернулся в Астрахань. Перезимовав и пополнив
припасы, он в апреле следующего 1715 года двинулся к заливу
Тюб-Караган у Восточного побережья Каспия. Высадившиеся на берег
русские враждебности местных не испытали, наоборот, отнеслись к ним
вполне благожелательно. Местные туркмены обещали показать прежнее
русло Аму-Дарьи. Посланный на разведку Ходжа Нефес со спутниками
добрался до начала низменного дола, который, по словам туркменов,
продолжался до самого Каспийского моря и являлся древним руслом
Аму-Дарьи. Три дня разведчики следовали по нему и вернувшись
подтвердили слова местных туркменов. Так были получены первые
определенные сведения о древнем протоке, действительно связанном с
Аму-Дарьей, — Узбое.
Александр Черкасский написал царю, что сам он «…доехал до места,
званием Актам, где текла Аму-Дарья река в море Каспийское. Ныне в
том месте нет воды, понеже не в ближних местах, для некоторых
причин, оная река запружена плотиною на урочище Харакое, от Хивы в
четырех днях езды. От той плотины принуждена течь оная река в
озеро, которая называется Аральское море». Не останавливаясь на
достигнутом Черкасский с частью экспедиции проследовал далее на юг,
он проплыл до Астрабадского залива, а сопровождавшие его морские
офицеры положили на карту часть Восточного побережья Каспия.