– Спасибо.
Мне уже лучше. Хотя воды, пожалуй, попью, – я взяла протянутую
кружку и сделала большой глоток. Заныли зубы, но холодная вода меня
освежила и приятно смочила пересохший рот и горло. Я допила воду до
конца. Обычная. Без вкуса и запаха…
– Пойду уж,
извините за беспокойство. У меня машина в деревне, и правда стоит
возвращаться, пока солнце не село. Осенью темнеет рано…
– Иди-иди,
девонька… Иди-иди… – согласилась старуха и смотрела мне вслед, пока
я не вышла из калитки и не скрылась в лесу. Я спиной почти
физически ощущала ее тяжелый, пристальный взгляд.
***
Довольная
собой, бормоча под нос, старуха направилась в дом. Потопталась на
крыльце, скидывая калоши и вдевая ноги в теплые поношенные
тапки.
Свет в доме
уже горел, корзинка с клюквой стояла на столе на кухне. Не
переставая бормотать, будто разговаривая сама с собой, старуха
пошла к буфету. Достала из рассохшейся полки холщовый мешочек.
Перебрала травы, сушившиеся на печке. Из стоявшего в углу веника
вытянула десяток тонких, гибких прутиков.
Вернулась
за стол и сдвинув корзинку в сторону, принялась узловатыми пальцами
доставать из мешочка камешки и в ведомом только ей узоре
раскладывать на столе.
– Воструха,
свечи зажги! – крикнула она не оборачиваясь.
Из-за печки
выползло странное существо. Сначала на четвереньках, но через пару
шагов распрямилось. Существо внешне было похоже на женщину карлицу,
но с длинным, загнутым книзу носом, подвижным как у крысы, и
большими ушами, которые стояли торчком среди рыжих нечесаных волос.
Лицо вострухи маленькое, сморщенное, как печеная картофелина.
Движения суетливые. Глаза будто черные бусины, без белков и
зрачков.
Воструха
притащила две большие белые свечи, наполовину уже оплавленные, и
поставила на стол перед старухой. Чиркнула спичками, зажгла обе,
отошла в сторонку, присела на лавку внимательно, наблюдая за
происходящим, но не вмешиваясь.
Старуха
ловко, несмотря на перекрученные артритом суставы, мастерила из
травы куколку. Перевязывала красной ниткой так, чтобы получилась
круглая голова и торчащие в разные стороны руки, накрутила нить на
поясе, завязала на три узла, а концы оборвала, помогая себе
зубами.
Отложила
куколку в сторону и принялась мастерить из прутиков клетку. Когда
весьма схематичное подобие клетки было готово, женщина поставила ее
на разложенные на столе камешки и поместила внутрь
куклу.