— Я вижу у вас арфу, — услышала я
голос короля, — кто же играет на ней?
Намек был прозрачней воды в солнечный
день.
— Я не назову себя большой мастерицей
по части игры, ваше величество, но несколько нот я знаю. Позвольте
мне сыграть и спеть для вас, мой король. — Я увидела, как Эридан
поднял голову, оторвавшись от фигур на доске, и остановил свой
сапфировый взгляд на мне. Самым своим невинным голосом я поспешила
многообещающе добавить: — Для вас, мой принц, я также исполню
песню.
Эридан, не удостоив меня даже кивка,
снова вернулся к игре.
— Прекрасно, мисс Тиана, усладите же
наш слух, — кивнул король.
Я устроилась за инструментом и,
прикрыв глаза, несколько раз пробежалась пальцами по струнам,
мысленно перебирая все известные песни и отметая одну за другой.
Наконец, решив, что для короля подойдет баллада о первом великом
монархе Ламараллина, объединившем Семь Морей, проиграла вступление
и запела.
Сначала мой голос слегка подрагивал,
все-таки перед королевскими особами я пела впервые, но ближе к
середине баллады обрел уверенность. Петь я любила, и хотя сама
никогда не считала, что обладаю каким-то особым талантом, мама и
Айлин, частенько просившие спеть для них, всегда меня хвалили. Да и
соседи, случись какие-то праздники, не упускали возможности
послушать песни в моем исполнении.
Закончив первую балладу, я без
перерыва приступила к следующей. Я продолжала играть с закрытыми
глазами — так мне было проще сосредоточиться на тех образах, что
рисовало сознание во время исполнения. Да и струны арфы были
знакомы мне почти с детства.
Несколько веселых композиций
последовали далее, а вот завершить свое выступление я решила
печальной историей, которая рассказывала о надменном короле, чья
непомерная гордыня послужила причиной войны с соседним
королевством. Множество молодых тритонов погибло в той войне, и
несчастные матери-русалки обратились за помощью к морскому колдуну,
который наслал на гордого короля проклятие. Он умер в одиночестве,
покинутый и забытый всеми, кроме своих ручных черепах.
Эту песню я выбрала не без тайного
умысла. Закончив, еще несколько мгновений неподвижно сидела, втайне
боясь открыть глаза и поймать взгляд принца.
Однако голос короля все-таки заставил
меня поднять веки.
— Мисс Тиана, это недурно, совсем
недурно! — Король громко захлопал. — У вас чудесный голос и легкие
руки!