— Я — за! — согласился президент. — Что для этого нужно? Деньги
— будут. Полномочия? Не вопрос. С завтрашнего дня вы, генерал
Мельников, руководитель марсианской программы. Генерал Пирогов
подготовит необходимые бумаги. Набирайте команду из любых мест и
подразделений. Скажите, что вам нужно, и мы все это предоставим. Но
базу на Марсе надо сделать за восемь лет. Мы кровно заинтересованы
в том, чтобы Марс, насколько возможно, был российским или
международным, с перевесом стран наших союзников. Мы должны
бороться и вырвать красную планету из-под влияния американцев.
Неудача усугубит наше непростое положение на Земле. Если это
удастся, то мы избавимся от многих трудностей во внешней политике
как на Марсе, так и на Земле. А наш долг добиваться именно
этого.
— Нам многое нужно для успеха программы Марса. Нужны заводы для
постройки кораблей и роботов, и смежники, которые все поставят в
срок. Это не один и не два завода, господин президент, это заводов
пятьдесят! Не меньше. Не считая смежников! Этот проект может
подорвать экономику страны!
— А мы позовем китайцев в долю. У нас с ними давний договор на
тему Марса имеется, а еще индусов, они наши давние партнеры и тоже
к Марсу интерес проявляют. Вот и распределим экономическое бремя на
троих.
— Они же бог знает, что за это потребуют, — возмутился я, — да и
координировать проект станет гораздо сложнее.
— Вы, Василий Васильевич, не волнуйтесь. Координировать будем на
правительственном уровне.
— Вот вы хотите базу за восемь лет. Почему такая спешка? То я
годами не мог ни до кого достучаться, этого приглашения два года
ждал!
— Минутку! — президент вопросительно посмотрел на Пирогова.
— Как бы сказать помягче...
— Говорите как есть товарищ замминистра.
— Ну, в общем, мой шеф не разделяет идеи колонизации Марса.
— И сколько мы потеряли?
— Не мене четырех лет, — ответил я.
— Это совершенно недопустимо и возмутительно! Генерал Пирогов,
как вы смотрите на повышение? Готовы принять на себя должность
Министра обороны?
— Я думаю, справлюсь, господин президент.
— В таком случае запустим процедуру снятия вашего шефа и
назначения вас на эту высокую должность.
— Служу России, господин главнокомандующий!
— Мы назначим расследование по этому вопросу, чтобы иметь
аргументы за снятие Министра обороны.
— Так на чем мы остановились, Василий Васильевич?